Walters: Um plano de amor difícil pode acabar com o impasse do seguro-desemprego na Califórnia

Quando a Grande Recessão atingiu a Califórnia, há dezassete anos, e centenas de milhares de trabalhadores perderam os seus empregos, o sistema de seguro-desemprego do estado entrou em colapso.

O programa financiado pelos empregadores esgotou rapidamente as suas escassas reservas, o resultado de uma decisão política míope seis anos antes.

Em 2001, o Fundo de Seguro Desemprego teve um saldo positivo de 6,5 mil milhões de dólares. Mas o então governador, o democrata Gray Davis, tinha dívidas políticas profundas com os sindicatos que financiaram a sua campanha de 1998. Ele pagou-os duplicando os subsídios de desemprego, alegando que a reserva aparentemente robusta poderia cobri-los sem aumentar os impostos sobre os salários dos empregadores.

Quando a recessão chegou, o fundo de seguros rapidamente derramou tinta vermelha e o estado tomou emprestado cerca de 10 mil milhões de dólares do governo federal para manter os pagamentos em dinheiro. Quando o estado não conseguiu reembolsar o empréstimo, os federais aumentaram os impostos sobre os salários durante quase uma década para saldar o empréstimo.

Deveria ter sido uma lição para os decisores políticos sobre gratificação instantânea e responsabilidade financeira, mas não foi.

Pouco depois de o empréstimo de 10 mil milhões de dólares ter sido pago, a Califórnia foi atingida pela pandemia da COVID-19 e mais de 3 milhões de trabalhadores perderam os seus empregos quando o estado ordenou o encerramento dos locais de trabalho.

Mais uma vez, o programa de seguro-desemprego praticamente não tinha reservas para cobrir o forte aumento dos sinistros. Mais uma vez o país contraiu empréstimos junto do governo federal, desta vez 20 mil milhões de dólares, e mais uma vez a incapacidade de pagar forçou os federais a aumentar os impostos sobre os salários.

Além de uma dose dupla de problemas financeiros, o Departamento de Desenvolvimento do Emprego também sofreu falhas de gestão.

Em 2011, a Auditora Estadual Elaine Howle expôs as deficiências do departamento num relatório redigido de forma contundente, mas quando a pandemia atingiu, tornaram-se novamente claros. Havia enormes dificuldades em responder a reclamações legítimas para benefícios de seguros, enquanto o departamento deu dezenas de bilhões de dólares a fraudadores.

Entretanto, os empregadores ainda estão a pagar o último empréstimo e o fundo de seguros do Estado continua a apresentar défices. não pode cobrir os benefícios atuais de quase US$ 7 bilhões por ano.

Com essa história em mente, outra agência de fiscalização, o Gabinete do Analista Legislativo, está Uma revisão completa do seguro-desemprego está sendo solicitadadeclarando que o sistema está “quebrado”.

O relatório da LAO observa que os actuais impostos sobre os salários não podem cobrir totalmente os benefícios actuais, muito menos constituir reservas, e projecta um “empréstimo federal perpetuamente pendente” para manter os pagamentos que devem ser reembolsados ​​com juros.

O relatório propõe uma abordagem de amor duro e em quatro vertentes para uma crise que se vem acumulando há mais de duas décadas e que não se resolve sozinha. O relatório aconselha o estado a:

• Aumentar a base salarial tributável de US$ 7.000 por funcionário para US$ 46.800, e vinculá-la a benefícios reais de até US$ 450 por semana. Isso “colocaria a Califórnia entre os 10 estados com uma base salarial tributável acima de US$ 40.000, e todos os outros estados ocidentais”.

• Adoptar duas taxas de imposto sobre os salários, uma para cobrir os benefícios actuais e outra para reconstruir reservas. A taxa combinada de 1,9% seria aplicada à base salarial de US$ 46.800.

• Basear as taxas de imposto dos empregadores nas suas mudanças no emprego, impondo custos mais elevados aos empregadores que reduzem a sua força de trabalho.

• Refinanciar o empréstimo federal com uma obrigação garantida por impostos sobre os salários e empréstimos governamentais provenientes de fontes internas para reduzir os custos globais dos juros.