Por DAVID KOENIG
A administração Biden disse na quinta-feira que tomará medidas para exigir que as companhias aéreas paguem compensações em dinheiro e cubram hospedagem e refeições para passageiros retidos quando uma companhia aérea causar o cancelamento ou alteração de voos.
Uma tal regra iria muito além da actual exigência imposta às companhias aéreas para pagar reembolsos de passagens. Isso tornaria a política dos EUA mais semelhante à proteção do consumidor das companhias aéreas na Europa.
Mas faltando menos de sete semanas para o presidente Joe Biden deixar o cargo, o destino das regulamentações adicionais das companhias aéreas será deixado nas mãos da administração recém-eleita do presidente Donald Trump.
O grupo comercial da indústria Airlines for America disse que a proposta do governo Biden aumentaria os preços das passagens.
“Neste sector altamente competitivo, as transportadoras não precisam de qualquer incentivo adicional para fornecer serviços de qualidade”, afirmou o grupo num comunicado. “Esta proposta é apenas uma de uma longa lista de regulamentações mal concebidas e precipitadas de uma administração que busca reregular a indústria da aviação dos EUA.”
O Departamento de Transportes de Biden disse que buscará comentários do público sobre a exigência de que as companhias aéreas paguem uma compensação em dinheiro – a partir de US$ 200 – quando um voo for cancelado ou significativamente atrasado devido a um problema mecânico no avião ou a uma falha no computador da companhia aérea.
O secretário de transportes, Pete Buttigieg, disse que seu departamento está considerando isso nova proteção aos passageiros nesta data tardia porque as viagens aéreas estão quebrando recordes.
O Departamento de Transportes administra um “painel” on-line detalhando as promessas de atendimento ao cliente de cada companhia aérea quando os voos são cancelados ou atrasados severamente. No entanto, os passageiros geralmente precisam pedir ajuda no aeroporto, e as promessas das companhias aéreas não têm o peso das regulamentações federais.
O departamento disse que está considerando uma compensação em dinheiro de até US$ 775 por atrasos de nove horas ou mais. A agência está considerando fazer com que as pequenas companhias aéreas paguem menos compensações do que as grandes.
A proposta provavelmente incluirá remarcação gratuita no próximo voo disponível, possivelmente com outra companhia aérea, e refeições e acomodação se os passageiros ficarem retidos durante a noite. Muitas das maiores companhias aéreas dos EUA já prometem esse tipo de ajuda se um atraso ou cancelamento for culpa delas.
O governo procurará comentários públicos sobre como distinguir os cancelamentos ou atrasos que estão sob o controlo de uma companhia aérea daqueles que não estão.
Buttigieg disse na quinta-feira que uma regra de compensação desencorajaria as companhias aéreas de causar atrasos e garantiria que elas cuidassem dos passageiros caso surgissem problemas.
Buttigieg disse na MSNBC que a proteção ao consumidor das companhias aéreas tem apoio bipartidário no Congresso – que foi exibido esta semana durante um Audiência no Senado sobre tarifas aéreas – e que Trump fez campanha sobre temas populistas.
“Um teste importante será ver se a próxima administração dá continuidade ao que iniciamos e aplica as regras que criamos e as práticas de aplicação que criamos para responsabilizar as companhias aéreas”, disse ele.
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