C.uando Ellen Kaphamtengo sentiu uma dor aguda na parte inferior do abdômen, ela pensou que poderia estar em trabalho de parto. Era o nono mês da primeira gravidez e ela não queria correr riscos. Com a ajuda da mãe, a jovem de 18 anos subiu num mototáxi e correu para um hospital na capital do Malawi, Lilongwe, a 20 minutos de distância.
No posto de saúde Área 25 disseram-lhe que era um alarme falso e levaram-na para a maternidade. Mas as coisas pioraram rapidamente quando um ultrassom de rotina revelou que seu bebê era muito menor do que o esperado para o estágio da gravidez, o que pode causar asfixia, uma condição que limita o fluxo sanguíneo e o oxigênio para o bebê.
No Malawi, aproximadamente 19 em cada 1.000 bebês Morre durante o parto ou no primeiro mês de vida. A asfixia ao nascer é uma das principais causas de mortalidade neonatal no país e pode significar que os recém-nascidos sofrem danos cerebrais, com efeitos a longo prazo, incluindo atrasos no desenvolvimento e paralisia cerebral.
Os médicos reclassificaram Kaphamtengo, que esperava um parto normal, como paciente de alto risco. Usando um software de monitoramento fetal de IA, testes adicionais descobriram que a frequência cardíaca do bebê estava diminuindo. Um teste de estresse mostrou que o bebê não sobreviveria ao parto.
A chefe de cuidados maternos do hospital, Chikondi Chiweza, sabia que tinha menos de 30 minutos para dar à luz o bebé de Kaphamtengo por cesariana. Tendo feito partos de milhares de bebés em alguns dos hospitais públicos mais movimentados da cidade, ela estava familiarizada com a rapidez com que as probabilidades de sobrevivência de um bebé podem mudar durante o nascimento.
Chiweza, que deu à luz o bebé de Kaphamtengo com boa saúde, diz que o programa de monitorização fetal mudou o jogo nos partos hospitalares.
“(No caso Kaphamtengo), só teríamos descoberto o que fizemos mais tarde ou quando o bebé nasceu morto”, afirma.
O software, doado pela empresa de tecnologia de segurança no parto. PeriGen através de uma parceria com o Ministério da Saúde do Malawi e hospital infantil do texasrastreia os sinais vitais do bebê durante o parto e avisa aos médicos sobre qualquer anormalidade. Desde que começaram a utilizá-lo, há três anos, o número de nados-mortos e de mortes neonatais no centro diminuiu 82%. É o único hospital do país que utiliza essa tecnologia.
“O período próximo ao parto é o mais perigoso para a mãe e o bebê”, diz Jeffrey Wilkinson, obstetra do Texas Children’s Hospital, que dirige o programa. “A maioria das mortes pode ser evitada garantindo que o bebê esteja seguro durante o processo de nascimento”.
O sistema de monitorização por IA requer menos tempo, equipamento e menos pessoal qualificado do que os métodos tradicionais de monitorização fetal, o que é crítico em hospitais de países de baixos rendimentos como o Malawi, que enfrentam uma grave escassez de profissionais de saúde. A observação fetal regular muitas vezes depende de médicos que realizam verificações periódicas, o que significa que informações críticas podem ser perdidas durante os intervalos, enquanto programas apoiados por IA realizam monitoramento contínuo e em tempo real. As verificações tradicionais também exigem que os médicos interpretem dados brutos de vários dispositivos, o que pode ser demorado e sujeito a erros.
A maternidade da Área 25 atende cerca de 8 mil partos por ano com uma equipe de 80 médicos. Embora apenas cerca de 10% sejam treinados para fazer monitoramento eletrônico tradicional, a maioria pode usar software de IA para detectar anormalidades, para que os médicos estejam cientes de quaisquer partos mais arriscados ou complexos. Os funcionários do hospital também afirmam que o uso da IA padronizou aspectos importantes dos cuidados de maternidade na clínica, tais como interpretações sobre o bem-estar fetal e decisões sobre quando intervir.
Kaphamtengo, que está entusiasmada por ser mãe pela primeira vez, acredita que as intervenções do médico podem ter salvado a vida do seu bebé. “Eles conseguiram descobrir que meu bebê estava em perigo cedo o suficiente para agir”, diz ela, segurando seu filho Justice nos braços.
Os médicos do hospital esperam que a tecnologia seja introduzida em outros hospitais no Malawi e em todo o mundo. África.
“A tecnologia de inteligência artificial é utilizada em muitos campos e salvar vidas de bebés não deve ser uma exceção”, afirma Chiweza. “Isso pode realmente preencher a lacuna na qualidade dos cuidados que as populações carentes podem ter acesso”.
