As chuvas de inverno começaram. As temperaturas estão caindo. A temporada de incêndios na Califórnia acabou?
Depende de onde você mora, dizem os especialistas.
Grande parte da parte norte do estado, principalmente da Interestadual 80 ao Oregon, sofreu múltiplas tempestades nas últimas semanas que encharcaram paisagens secas e trouxeram neve para Sierra Nevada. Mas mais ao sul choveu pouco.
“Neste momento, o risco para o norte da Califórnia é muito baixo”, disse Craig Clements, diretor do Laboratório de Pesquisa de Clima de Incêndio da Universidade Estadual de San Jose. “Vem frentes frias que trazem chuva. Há um pouco de neve, o que realmente ajuda. Estamos saindo da temporada de incêndios. Se parar repentinamente e o tempo estiver quente, as coisas podem mudar. Mas no momento parece bom.”
A ameaça é muito pior mais ao sul, acrescentou.
“O sul da Califórnia ainda está seco”, disse Clements. “Eles continuam em risco, principalmente se houver outro evento de vento. O incêndio na montanha foi um incêndio provocado pelo vento. Os combustíveis estavam secos. Simplesmente rasgou.”
O Mountain Fire começou em 6 de novembro no condado de Ventura. Um lembrete claro de como outubro e novembro podem muitas vezes trazer alguns dos incêndios mais perigosos do ano para a Califórnia – porque seis meses ou mais se passaram sem grandes chuvas – os incêndios queimaram 19.904 acres entre as cidades de Ventura e Simi Valley. Alimentado por ventos de 80 mph, destruiu 234 edifícios no sopé ao redor de Camarillo e outras comunidades. Na sexta-feira, estava 91% sob controle.
Clements disse que se uma área na Califórnia receber pelo menos um centímetro de chuva depois de 1º de outubro, o risco de incêndio diminuirá significativamente se uma área receber pelo menos um centímetro de chuva. Isso ocorre porque o teor de umidade no solo, nas gramíneas e em outras plantas aumenta. O clima também costuma ser mais frio e nublado do que nas épocas mais quentes do ano. Quando ocorre um incêndio, as chamas se espalham mais lentamente do que durante condições extremamente secas, dando aos bombeiros uma melhor chance de controlar rapidamente o incêndio.
Scott Stephens, professor de ciências do fogo na UC Berkeley, concorda.
“Se chover um pouco e secar por duas semanas, há perigo de incêndio novamente”, disse Stephens. “Se você conseguir 1 polegada por um longo período de tempo, é melhor. Você adiciona continuamente um pouco de umidade para que as coisas que secam fiquem molhadas novamente.”
Desde 1º de outubro, muitas áreas no norte da Califórnia ultrapassaram essa margem de 1 polegada. De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional em Crescent City, perto da fronteira com o Oregon, caíram 23 centímetros de precipitação nas últimas seis semanas. Eureka 6,2 polegadas; Resgate 1,92 polegadas; South Lake Tahoe 1,11 polegadas; e Santa Rosa 1,61 polegadas.
Mas outros locais, incluindo grande parte da Bay Area, estão abaixo desse limite. São Francisco teve 0,56 polegadas desde 1º de outubro, quase o mesmo que Oakland, com 0,55 polegadas. San Jose teve menos, 0,34 – tudo durante uma tempestade do Dia dos Veteranos na segunda-feira. A previsão é de mais chuva para o próximo fim de semana.
No sul, os totais de chuva são microscópicos. Santa Bárbara recebeu apenas 0,01 polegada desde 1º de outubro, enquanto Los Angeles e San Diego estão quase igualmente secas, com 0,07 polegada cada.
“A ameaça não desapareceu”, disse o capitão dos bombeiros da Cal, Issac Sanchez. “Certamente diminuiu em muitas partes do estado, mas em muitas partes do estado não diminuiu. Não vamos baixar a guarda. E também não queremos isso do público.”
Sanchez disse que nenhuma das unidades Cal Fire da Califórnia reduziu ainda o seu quadro de pessoal aos níveis de inverno, quando menos trabalhadores sazonais são empregados.
“Assim que sentirmos que é seguro, faremos isso”, disse ele.
No geral, esta temporada de incêndios na Califórnia começou com ferocidade. Houve vários grandes incêndios de grama que se espalharam rapidamente com ventos fortes. Em 1º de junho, o Corral Fire, entre Livermore e Tracy, queimou 14.168 acres. Uma semana depois, o incêndio postal do condado de Los Angeles queimou 15.563 acres. Mas ambos ocorreram em áreas rurais e causaram poucos danos.
Desde então, a atividade dos incêndios florestais tem sido bastante modesta.
Até sexta-feira, 1,04 milhão de acres foram queimados em todo o estado – 19% menos do que a média de cinco anos para esta época do ano de 1,284 milhão de acres.
Um incêndio foi responsável por 41% de todos os acres queimados em todo o estado. Esse incêndio, o Park Fire, começou em 24 de julho em um parque de Chico, quando um homem empurrou um carro em chamas por uma ravina gramada com temperaturas de 100 graus. O incêndio durou 64 dias, enegrecendo 429.603 acres nos condados de Butte e Tehama e destruindo 709 casas e outras estruturas.
Existem vários motivos pelos quais a Califórnia teve uma temporada de incêndios relativamente modesta até agora, dizem os especialistas. O principal deles: o estado desfrutou de outro inverno chuvoso. Há dois anos, enormes tempestades atmosféricas em rios interromperam a seca de três anos na Califórnia, enchendo reservatórios, causando inundações e deixando a Sierra Nevada com a maior camada de neve em quatro décadas. Como resultado, 2023 foi um ano de incêndios muito reduzidos, com apenas 308.958 hectares queimados – uma queda de mais de 80% em relação ao ano anterior.
O inverno passado não foi tão chuvoso, mas melhor que a média. Em 1º de abril, a neve acumulada na Sierra estava 113% do normal.
“Tivemos um inverno chuvoso”, diz Clements. “Não tivemos seca. Anos de seca severa contribuíram para os grandes anos de incêndios que tivemos, como 2020.”
Existem outros fatores. A Califórnia não sofreu grandes quantidades de raios secos durante o verão. O governador Gavin Newsom aumentou o financiamento da CalFire comprando helicópteros Sikorsky Blackhawk, que podem transportar 1.000 galões de água, quase três vezes mais que os antigos helicópteros Huey da década de 1970 que eles substituem, e podem voar à noite.
O estado também ajudou a estabelecer uma rede de mais de 1.000 câmeras de vídeo automatizadas no topo das colinas para detectar incêndios precocemente.
Cal Fire e o Serviço Florestal dos EUA fizeram algum progresso com desbaste e queimadas prescritas nas florestas, mas muito mais precisa ser feito depois de décadas de combate a incêndios que deixaram muita madeira morta e arbustos para se acumular, especialmente porque a temperatura está aumentando devido às mudanças climáticas . disse Estêvão.
“No geral, as florestas da Califórnia ainda estão em péssimas condições”, disse ele. “Isso é apenas um fato. Precisamos fazer melhor nos fundamentos.”
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