Opinião: O condado de Santa Clara deve abordar as disparidades raciais nos cuidados de saúde

Durante décadas, os resultados de saúde díspares de diferentes populações raciais e étnicas no condado de Santa Clara passaram despercebidos pela maioria das pessoas. A falta de dados úteis e específicos fez com que este facto permanecesse oculto.

No entanto, durante a pandemia de COVID-19, estas disparidades raciais e étnicas na saúde tornaram-se tragicamente aparentes. Em comparação com a comunidade branca, descobriu-se que as pessoas de cor estavam menos protegidas contra a transmissão, tinham menos acesso direto aos locais de vacinação e enfrentavam barreiras aos cuidados básicos. Em 2020, as taxas de mortalidade por COVID ajustadas por idade para negros e latinos foram duas a três vezes maiores do que para brancos.

O que tudo isso revelou não poderia mais ser ignorado.

Em resposta, seis organizações comunitárias – Working Partnerships USA, The Health Trust, Santa Clara Family Health Plan (SCFHP), Community Health Partnership, Behavioral Health Contractors Association e Black Leadership Kitchen Cabinet – mobilizaram-se em conjunto com o departamento de saúde pública do condado. . Criámos a Agenda de Equidade na Saúde (HEA), um esforço nacional para educar o público sobre as disparidades na saúde, desenvolver recomendações e estratégias para eliminá-las e estabelecer métricas-chave para acompanhar o nosso progresso.

Por exemplo, a diabetes é uma doença crónica que pode danificar o coração e os rins, exigir hospitalizações frequentes e levar à morte. Os residentes latinos e das ilhas do Pacífico com diabetes têm menos probabilidade de ter níveis saudáveis ​​de açúcar no sangue, levando a piores resultados de saúde e hospitalizações dispendiosas. Portanto, a HEA deu prioridade ao desenvolvimento de um plano abrangente para a diabetes, incluindo uma estratégia plurianual para o rastreio da pré-diabetes, gestão de cuidados e expansão dos programas e serviços existentes de gestão da diabetes.

Muitos dos nossos colegas membros da comunidade têm dificuldade em receber tratamento para problemas de saúde mental ou problemas relacionados com álcool e outras drogas. Na verdade, apenas 44% dos residentes do Condado de Santa Clara com tais necessidades relatam ter acesso a cuidados de saúde comportamentais quando precisam. Simplesmente não existem prestadores de saúde comportamental suficientes para atender às necessidades. É por isso que a HEA iniciou o lançamento de novos programas de formação em saúde comportamental em faculdades comunitárias locais.

Mesmo quando os serviços estão disponíveis, muitos sentem que são tratados injustamente com base na sua raça ou etnia. A percentagem de residentes latinos que afirmam nunca ter sofrido tratamento injusto quando procuram cuidados de saúde está 13 a 18 pontos percentuais atrás de todos os outros grupos, excepto os índios americanos e os nativos do Alasca. As pessoas que sofrem discriminação ou cuidados médicos culturalmente indiferentes têm menos probabilidades de concluir o tratamento, regressar para uma consulta de acompanhamento e melhorar a sua saúde. É por esta razão que a HEA propõe a criação de um conselho coordenador de agentes comunitários de saúde, encarregado de aumentar o envolvimento dos agentes comunitários de saúde para melhorar a competência cultural da prestação de serviços.

Estamos em um momento crucial na história do nosso sistema de saúde. Esta comunidade orgulha-se, com razão, dos seus programas históricos para alcançar a cobertura universal. Temos agora de cumprir a promessa daquilo que esses programas pretendem alcançar: a capacidade de todos os residentes da nossa comunidade viverem uma vida saudável, independentemente da sua raça ou etnia.