O acelerador influente Y Combinator fez sucesso em África em 2020, quando lançou luz sobre o mercado e começou a aceitar startups da região nos seus grupos. A mudança foi enorme: neste mercado nascente, as startups dependem especialmente de programas como esses para encontrar seu nicho e se conectar com investidores, e YC é o padrão platina para esse processo.
Avançando até hoje, porém, essa atenção começou a parecer um pouco inconstante. Hoje em dia YC está perseguindo grandes problemas em áreas como manufatura, defesa e clima, e silenciosamente reduzido seu foco nos mercados em desenvolvimento. Contudo, em África alguns estão a aproveitar isto como uma oportunidade. Aceleradores locais, apoiados nada menos por ex-alunos africanos do YC, estão emergindo para preencher a lacuna.
A nova onda de aceleradoras chega ao mesmo tempo em que o modelo preferido pelas aceleradoras de startups locais mais antigas está mudando. O Co-criation HUB (CcHub), Flat6Labs, Baobab Network e MEST Africa têm conduzido empresas há anos ao lado de aceleradores globais, fornecendo um pipeline de startups para grandes investidores, incluindo estrangeiros, durante o boom de startups. Agora que os investidores estrangeiros estão a afastar-se, os intervenientes locais foram forçados a repensar a forma de alavancar e cultivar startups no continente.
“A minha opinião é que, em vez de ofuscar as empresas americanas (que, de qualquer forma, não se importam com África e estavam apenas a ser oportunistas), a comunidade precisa de se unir para financiar programas abaixo de um milhão de dólares, como fazem a Techstars, YC e 500 startups. “Fiz isso todos esses anos”, escreveu Iyinoluwa Aboyeji, cofundador da Flutterwave, apoiada pelo YC, em LinkedIn recentemente.
Acelerar Áfricalançada por Aboyeji, é uma dessas iniciativas. Com 20 startups no seu portfólio, o acelerador com um ano de existência surgiu de um programa interno na Future Africa, a empresa de capital de risco de Aboyeji (onde outro co-fundador da Accelerate Africa, Mia von Koschitzky-KimaniEle também é sócio.
A ambição de Aboyeji é tornar-se “O YC de África”, simplesmente descrito, se não simplesmente executado.
Na verdade, as startups africanas estão atualmente numa encruzilhada. Os fundadores africanos bem-sucedidos que passaram pelo YC são inequívocos sobre o valor de serem selecionados para programas com perfil internacional.
“Todos que me conhecem já me ouviram dizer: ‘O YC da África é o YC’”, disse Aboyeji, que também fundou a Andela, apoiada pelo SoftBank, ao TechCrunch em uma entrevista recente. “Essa é a minha resposta sempre que alguém menciona ingressar em uma aceleradora. Eu sempre digo a eles: ‘YC é o padrão e deixe-me ajudá-lo a preparar sua proposta para que você possa se inscrever lá’”.
No entanto, a realidade é que nenhuma startup africana chegou ao último lote de verão da Y Combinator; e os três lotes anteriores contaram com apenas três startups cada uma do continente. Compare isto com os anos anteriores, quando o lote do Verão de 2021 teve 10 startups africanas, o Inverno de 2022 teve 23 e o Verão de 2022 contou com 8 (e os anos totalmente remotos da COVID-19 tiveram ainda mais).
A mudança de tom da YC não se deve apenas porque o que ela procura mudou: ela também reduziu o tamanho de seus grupos pós-pandemia desde 2022 (quando no auge tinha 400 startups em um lote) e voltou a ser uma pessoa , os fundadores internacionais são, por sua vez, mais suscetíveis a políticas de vistos mais rigorosas nos EUA. Startups em América latina e Índia Também vimos grandes quedas nas aceitações.
“YC financiou e continuará a financiar startups e fundadores de todo o mundo, incluindo África. Durante os lotes do COVID, financiamos empresas globais via Zoom”, disse um porta-voz do YC ao TechCrunch. “Hoje, exigimos que todas as startups do YC se mudem para São Francisco, o que naturalmente mudou a composição das startups que se candidatam ao YC. “Continuamos interessados em conversar e receber solicitações das melhores startups do mundo.”
Priorizar capital local, parceiros e mercados públicos
O financiamento estrangeiro, que inclui capital de risco e instituições financeiras de desenvolvimento, representou normalmente cerca de 77% de todo o financiamento de risco em África durante a última década, de acordo com o Associação Africana de Private Equityportanto, o declínio do interesse estrangeiro teve um impacto directo no montante investido em África. No primeiro semestre de 2024, disse ele, o valor dos investimentos iniciais diminuiu espantosos 65% em comparação com o ano anterior.
Aboyeji acredita que as startups africanas têm dois caminhos a seguir: continuar a contar com fontes de financiamento externas (e esperar que regressem); ou tomar medidas ousadas para construir uma base de capital local.
“Tudo começa com um portfólio de startups excepcionais em estágio inicial, ao qual o ecossistema e as empresas maiores têm acesso, e então se desenvolve a partir daí. E posso dizer isso com confiança porque vi o que aconteceu quando o YC estava sendo construído”, disse Aboyeji, referindo-se à sua experiência ao ver Erik Migicovsky, amigo e fundador do Beeper e Peeble, participar dos primeiros dias do acelerador. “Vi (YC) construir, crescer e se tornar o que é hoje. E penso comigo mesmo que poderíamos fazer isso aqui.”
Existem alguns capitalistas de risco corporativos, como a Orange Ventures, ligada à empresa francesa de telecomunicações, mas as empresas locais ainda não abraçaram colectivamente esta classe de activos de risco.
O objectivo da Accelerate Africa é estabelecer parcerias entre as empresas do seu portfólio e bancos locais, empresas de telecomunicações e outros, não só através de investimentos directos em capital, mas também através de orientação, recursos e serviços. Sua meta é que as empresas de seu portfólio alcancem US$ 1 milhão em receita.
“Estamos a trabalhar em estreita colaboração com estas empresas para criar caminhos de saída e ajudar as nossas empresas a resolver problemas exclusivos dos seus mercados, em vez de copiar o modelo de financiamento de Silicon Valley”, disse Aboyeji.
Lá são grandes fundos centrados em África, como Partech Africa, Norrsken22, Algebra Ventures e Al Mada. Juntos, arrecadaram quase mil milhões de dólares para investir no continente, mas ainda não foram amplamente utilizados. Construir empresas mais fortes em fase inicial trará mais empresas para a mesa de negociações com estes grandes investidores.
Ainda há uma questão de saídas. As listagens de tecnologia nos mercados locais africanos continuam raras, com apenas duas startups, Flutterwave e Interswitch, a levantarem atualmente a ideia de IPOs.
Também existe IA em África.
Além do apetite dos investidores, as startups em África enfrentam um problema diferente: saíram de moda.
A IA generativa é atualmente a tendência mais quente em tecnologia, mas África e outros países mercados emergentes Até agora, têm ficado atrás dos seus homólogos ocidentais na América do Norte e na Europa no que diz respeito à criação de startups de IA. É revelador que mais de metade das 92 empresas africanas que passaram pela YC se concentraram em fintech: a principal setor em YC antes da ascensão da IA.
Apenas uma das empresas do portfólio da Accelerate Africa, CDIAL.AI, está a criar IA de conversação que compreende e fala línguas africanas fluentes. A inicialização representa um dos poucos esforços no continente e comunidades sub-representadas junte-se ao discurso global da IA generativa.
Existe agora um acelerador na Nigéria que visa inverter essa tendência.
GoTime IAcom sede em Lagos, destina-se a fundadores que desenvolvem produtos de inteligência artificial em África. Usando a Nigéria como plataforma de lançamento, tem cinco startups no seu grupo.
GoTime AI é uma criação de Advogado Agbolaoutro cofundador e CEO da Flutterwave, por meio de seu estúdio e empresa de capital de risco em estágio inicial, Resilience17 (R17).
“A IA é a megatendência global de maior impacto que surgiu nos últimos 20 anos a partir da tecnologia móvel.” A voz de Hassansócio geral da R17, disse ao TechCrunch em uma entrevista. “Ainda é cedo, então queremos levar esse motor adiante. “Não é como copiar e colar do YC, mas apenas o reconhecimento de que não é apenas o Vale do Silício que está entusiasmado com a IA.”
Isso destaca uma mudança interessante. No passado, startups líderes em mercados emergentes obtiveram sucesso através da clonagem, adaptando modelos de Silicon Valley para satisfazer necessidades regionais em sectores como fintech, logística e tecnologia da saúde. A IA, por outro lado, é inegavelmente um jogo global, muito parecido com o SaaS: um desafio, mas também uma oportunidade.
Luongo, que lidera os esforços de IA da GoTime, acredita que África tem uma oportunidade de criar produtos de IA a um custo mais baixo do que nos mercados ocidentais, o que poderia tornar as startups de IA aqui mais atraentes para os compradores, especialmente porque têm classificações mais baixas.
“Essa é a nossa aposta: que eles força de vontade apreciar. Apostamos que o talento aqui está ao nível, ou até melhor, do que o de outros países e ao mesmo tempo beneficia de um custo operacional mais baixo”, argumentou Luongo. “Além disso, as empresas aqui provavelmente não terão avaliações elevadas, então as empresas globais provavelmente poderiam adquiri-las por menos, mas ainda assim obter grandes talentos e seus produtos”.
Consertando o pipeline: verificação ou não verificação?
Ao contrário do Accelerate Africa, o GoTime AI não pretende ser o próximo YC no continente. Em vez disso, o acelerador está a posicionar-se como um trampolim para as startups de IA reforçarem a sua posição no acesso a oportunidades de investidores em fase inicial.
O acelerador planeia expandir o seu programa em África e escalar para aceitar 15 a 20 startups por grupo, dependendo do sucesso do seu grupo inaugural na Nigéria.
As aplicações de IA para gestão jurídica, de conformidade e de vendas/relacionamento com o cliente (tendências também observadas em lotes recentes de YC) estão presentes nos portfólios GoTime AI e Accelerate Africa. Ambos os aceleradores começam com dois grupos por ano, embora as suas estruturas de negócio sejam significativamente diferentes.
GoTime AI investe até US$ 200.000 em troca de 8% de capital, estruturado como US$ 25.000 adiantados, US$ 75.000 no Demo Day e US$ 100.000 na primeira arrecadação de fundos da startup. A aceleradora também oferece orientação a startups, espaços de trabalho e acesso a APIs e créditos de computação em nuvem para treinar modelos de IA e testar produtos.
A Accelerate Africa, que actualmente opera com uma subvenção inferior a 1 milhão de dólares, não fornece financiamento inicial nem adquire capital no momento da admissão.
“A utilidade destas duas primeiras coortes é a narrativa, o efeito halo, a comunidade, não o dinheiro. “Assim que o dinheiro chegar, provavelmente mudaremos o modelo”, disse ele. borracha pretaparceiro da Accelerate Africa, ao TechCrunch sobre a decisão da aceleradora de não fornecer financiamento às suas startups. Em vez disso, o seu fundo irmão, Future Africa, pode co-investir entre 250.000 e 500.000 dólares após o programa através do seu processo de investimento padrão.
Apesar de não oferecer financiamento inicial, a Accelerate Africa ostenta uma taxa de captação de 1,4% e afirma ter ajudado startups do seu primeiro grupo a angariar mais de 5 milhões de dólares. “Temos um bar de qualidade; Não queremos construir um acelerador que não seja melhor do que o YC em África”, disse Udezue.
