Sobrevivente de Pearl Harbor, de 100 anos, relembra confusão e caos durante o bombardeio japonês há 83 anos

Por Audrey McAvoy | Imprensa associada

PEARL HARBOR, Havaí – Bob Fernandez pensou que iria dançar e ver o mundo quando ingressou na Marinha dos EUA aos 17 anos, estudante do ensino médio, em agosto de 1941.

Quatro meses depois, ele se viu tremendo com as explosões e passando munição para as tripulações de artilharia para que os canhões de seu navio pudessem disparar contra os aviões japoneses que bombardeavam Pearl Harbor, uma base naval no Havaí.

“Quando as coisas aconteceram assim, não sabíamos qual era qual”, diz Fernandez, hoje com 100 anos. “Nem sabíamos que estávamos em guerra.”

Dois sobreviventes do bombardeio – cada um com 100 anos ou mais – planejam retornar a Pearl Harbor no sábado para comemorar o 83º aniversário do bombardeio. o ataque fazendo com que os EUA entrassem na Segunda Guerra Mundial. Eles se juntarão às tropas da ativa, aos veteranos e ao público em uma cerimônia de comemoração organizada pela Marinha e pelo Serviço Nacional de Parques.

Fernandez inicialmente planejou se juntar a eles, mas teve que cancelar devido a problemas de saúde.

Mais de 2.300 soldados americanos foram mortos no bombardeio. Quase metade, ou 1.177, eram marinheiros e fuzileiros navais a bordo do USS Arizona, que afundou durante a batalha. Os restos mortais de mais de 900 tripulantes do Arizona ainda estão enterrados no navio submerso.

Um minuto de silêncio será realizado às 7h54, mesma hora em que o ataque começou, há oitenta anos. Aviões em formação de homem desaparecido sobrevoarão para quebrar o silêncio.

Dezenas de sobreviventes juntaram-se uma vez ao comemoração anual mas a frequência diminuiu à medida que os sobreviventes envelheceram. Hoje, apenas 16 permanecem vivos, de acordo com uma lista mantida por Kathleen Farley, presidente dos Filhos e Filhas dos Sobreviventes de Pearl Harbor no estado da Califórnia. O historiador militar J. Michael Wenger estima que havia aproximadamente 87.000 soldados em Oahu no dia do ataque.

Muitos elogiam os sobreviventes de Pearl Harbor como heróis, mas Fernandez não se considera assim.

“Eu não sou um herói. Não passo de um passador de munições”, disse ele à Associated Press numa entrevista telefónica desde a Califórnia, onde vive agora com o seu primo em Lodi.

Fernandez estava trabalhando como cozinheiro em seu navio, o USS Curtiss, na manhã de 7 de dezembro de 1941, e planejava ir dançar naquela noite no Royal Hawaiian Hotel em Waikiki.

Ele trazia café e comida aos marinheiros enquanto servia nas mesas durante o café da manhã. Então eles ouviram um som de alarme. Através de uma vigia, Fernandez viu passar um avião com a insígnia da bola vermelha pintada em aeronaves japonesas.

Fernandez desceu três conveses correndo até uma sala de revistas onde ele e outros marinheiros esperaram que alguém abrisse uma porta que armazenava cartuchos de 5 polegadas (12,7 centímetros) e calibre .38 para que pudessem passá-los para os canhões do navio.

Ele disse aos entrevistadores ao longo dos anos que alguns de seus colegas marinheiros estavam orando e chorando quando ouviram tiros no alto.

“Fiquei um pouco assustado porque não sabia o que estava acontecendo”, disse Fernandez.

Os canhões do navio atingiram uma aeronave japonesa que colidiu com um de seus guindastes. Pouco depois, os canhões atingiram um bombardeiro de mergulho, que colidiu com o navio e explodiu abaixo do convés, incendiando o hangar e o convés principal, disse o Comando de História e Patrimônio da Marinha.

O navio de Fernandez, o Curtiss, perdeu 21 homens e quase 60 marinheiros ficaram feridos.

“Perdemos muitas pessoas boas, você sabe. Eles não fizeram nada”, disse Fernandez. “Mas nunca sabemos o que acontecerá em uma guerra.”

Após o ataque, Fernandez teve que limpar os escombros. Naquela noite, ele ficou de guarda com um rifle para garantir que ninguém tentasse embarcar. Quando chegou a hora de descansar, ele adormeceu próximo ao local onde jaziam os mortos do navio. Ele só percebeu isso quando um colega marinheiro o acordou e lhe contou.

Após a guerra, Fernandez trabalhou como motorista de empilhadeira em uma fábrica de conservas em San Leandro, Califórnia. Sua esposa de 65 anos, Mary Fernandez, morreu em 2014. Seu filho mais velho tem agora 82 anos e mora no Arizona. Dois outros filhos e uma enteada morreram.