O terço ocidental do mundo do futebol universitário, tantas vezes excluído do College Football Playoff de quatro times, terá três representantes no draft inaugural de 12 times, depois que Boise State e Arizona State garantiram lances automáticos na noite de sexta-feira e na manhã de sábado, respectivamente.
Os Broncos (12-1) garantiram sua vaga com uma vitória sobre o UNLV no campeonato Mountain West, e os Sun Devils (11-2) fizeram o mesmo com um desempenho dominante contra o Iowa State no campeonato Big 12.
O terceiro participante do CFP da região, o Oregon com melhor classificação (12-0), entrará em campo independentemente do resultado do jogo do título Big Ten com a Penn State ainda hoje.
Durante toda a era dos playoffs de quatro times (2014-2023), apenas três times ocidentais participaram: Oregon em 2014 e Washington em 2016 e 2023.
Se o evento de quatro equipes tivesse permanecido nesta temporada, os Sun Devils estariam de fora no dia em que perderam pela segunda vez (19 de outubro). Boise State provavelmente teria sido eliminado do Grupo dos Cinco como equipe com uma derrota.
“Ao criar o formato para o evento de 12 equipes”, disse o ex-diretor executivo do CFP Bill Hancock à Hotline (por mensagem de texto) no sábado, “era importante garantir que o futebol universitário prosperasse em todas as partes do país.
“Funciona!”
Exatamente onde os Broncos e Sun Devils se enquadram no grupo de 12 jogadores, que será revelado no domingo às 9h (Pacífico) na ESPN, não está claro.
Ambas as equipes querem que uma das dispensas da rodada de abertura seja concedida aos quatro primeiros campeões da conferência. O quinto campeão da conferência não tem tanta sorte e tem que abrir o CFP na estrada. (Espera-se que o oponente seja o vice-campeão do Big Ten ou SEC, ou Notre Dame.)
Boise State ficou em 10º lugar no ranking divulgado na terça-feira, cinco posições à frente da ASU.
Foi a grande vitória dos Sun Devils sobre o No. 16 Iowa State o suficiente para catapultá-los sobre o Broncos, que derrotou o número 20 UNLV por dois touchdowns?
“De forma alguma um campeão do Grupo dos Cinco deve ser classificado acima do nosso campeão”, disse o comissário dos 12 Grandes, Brett Yormark, no início desta semana.
Ou tanto Boise State quanto Arizona State poderiam receber despedidas – às custas do campeão do ACC?
Isso parece improvável se a SMU, oitava colocada, cuidar dos negócios ainda hoje, mas inteiramente plausível se o número 17 Clemson derrubar os Mustangs.
A vitória do Arizona State traz alguma clareza ao processo de seleção do bowl do Pac-12, que inclui todas as escolas legadas desta temporada, apesar da dissolução da conferência.
Com os Ducks e Sun Devils entrando no CFP, todas as outras equipes elegíveis saltarão duas posições acima de sua posição natural:
— O Alamo Bowl tem a primeira escolha e deve selecionar o Colorado, que empatou em primeiro lugar no Big 12, mas perdeu no desempate.
Os Buffaloes enfrentarão Iowa State ou Brigham Young, de acordo com os dirigentes do bowl.
Dado o péssimo desempenho dos Cyclones na disputa do título – e a esperada queda no ranking – Brigham Young é uma aposta segura para enfrentar o Colorado. (As equipes não se encontraram durante a temporada regular.)
– O Holiday Bowl tem a segunda escolha e convidará o Estado de Washington, que é protegido pela regra de uma derrota do Pac-12. Isso evita que os oficiais do bowl ignorem um time para outro se houver um diferencial de derrotas de dois jogos (ou mais).
Os Cougars estão com 8-4 e devem ser selecionados à frente dos três times que terminaram com recordes de 6-6 (USC, Washington e Cal), de acordo com o Pac-12.
O oponente do Estado de Washington será do ACC.
– O próximo é o Las Vegas Bowl, que contará com 6 a 6 equipes e deverá convidar os Trojans, que abriram sua temporada em Sin City com uma vitória dramática sobre a LSU.
O adversário da USC vem da SEC, o que pode significar um confronto contra o ex-time do técnico Lincoln Riley, o Oklahoma.
Mas nos perguntamos se o Mississippi, liderado pelo ex-técnico do USC Lane Kiffin, é mais provável.
— O Sun Bowl tem a quarta escolha e deve selecionar Washington, que não joga em El Paso desde 2002.
Os Huskies são comparados a uma equipe do ACC.
– Isso deixa o LA Bowl para selecionar Cal, o único time elegível restante entre as escolas legadas do Pac-12.
A seleção faz sentido porque os Bears têm uma grande base de ex-alunos no sul da Califórnia e, pela primeira vez em muito tempo, não disputaram uma partida da temporada regular na USC ou UCLA.
Cal enfrentaria um oponente do Mountain West.
Os pares de bowls serão oficiais na tarde de domingo, após a inauguração do CFP.
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