Astrônomos se perguntam se as galáxias estão caindo neste buraco negro gigante

O Telescópio Espacial Hubble capturou algumas coisas estranhas e não identificadas nas fotografias mais detalhadas já tiradas do momento imediato. espaço em torno de um quasar.

QuasaresUma abreviatura do termo “objetos quase estelares”, eles são núcleos de galáxias deslumbrantemente brilhantes no universo primitivo. Embora esses objetos extremamente distantes pareçam estrelas no céu, eles são a luz resultante de uma festa buracos negros supermassivos.

O telescópio, uma parceria entre POTE e a Agência Espacial Europeia, aproximaram o quasar 3C 273, cerca de 2,5 mil milhões anos-luz da Terra. O que ele viu no meio do quasar foi surpreendente e levará a mais pesquisas nos próximos anos.

“Os meus colegas estão entusiasmados porque nunca viram tantos detalhes antes”, disse Bin Ren, astrónomo da Universidade Côte d’Azur, em França, em uma declaração.

Embora as “bolhas” possam não parecer muito científicas, foi exatamente assim que Ren e a equipe de pesquisa descreveram o que observaram. no seu jornalpublicado na revista Astronomia e Astrofísica no início deste ano. Junto com uma variedade de manchas, eles viram uma coisa misteriosa em forma de L. Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore, que administra o Hubble e o Telescópio Espacial James Webbanunciou as descobertas esta semana.

Então, o que poderiam ser essas coisas?

Os cientistas sugeriram que pelo menos alguns dos objetos poderiam ser pequenas galáxias em órbita ao precipício de cair no buraco negro central, que é o que alimenta o quasar. Todos os objetos foram encontrados a 16 mil anos-luz do buraco negro.

Mas isso é apenas um palpite. Os astrônomos poderiam identificar melhor essas coisas estranhas com observações de acompanhamento feitas pelo telescópio Webb, o principal observatório espacial que detecta luz em comprimentos de onda infravermelhos.

Os astrônomos usaram um coronógrafo, um instrumento do Telescópio Espacial Hubble, para bloquear a luz ofuscante do quasar para que pudessem estudar seus arredores.
Crédito: NASA/ESA

Os buracos negros são alguns dos fenômenos mais inescrutáveis ​​do espaço. Eles não têm superfícies, como um planeta ou uma estrela. Em vez disso, eles têm um limite chamado “horizonte de eventos“, ou um ponto sem retorno. Se algo chegar muito perto, eventualmente cairápara nunca escapar da embreagem gravitacional do buraco.

Como buracos negros supermassivos a forma é ainda mais evasiva. Os astrofísicos acreditam que estes gigantes invisíveis se escondem no centro de praticamente todas as galáxias. Observações recentes do Hubble reforçou a teoria que começam nos núcleos empoeirados das galáxias em formação de estrelas, onde novas estrelas são rapidamente formadas, mas os cientistas ainda estão desvendando isso.

O Quasar 3C 273, o primeiro deste tipo descoberto, é tão luminoso quanto 4 triliões de sóis ou 100 vezes mais brilhante que todo o planeta. Via Láctea.

“Para o Hubble, olhar para o quasar 3C 273 é como olhar diretamente para o farol ofuscante de um carro e tentar ver uma formiga rastejando ao longo da borda dele”, de acordo com o Space Telescope Science Institute.

Quando o astrónomo Maarten Schmidt a encontrou em 1963, parecia uma estrela, mas estava demasiado longe para que uma única estrela pudesse ser a fonte. Desde então, os cientistas aprenderam que os quasares são relíquias de uma época muito mais antiga do universo.

O mais próximo quasares para a Terra ainda estão a várias centenas de milhões de anos-luz de distância, o que significa que são observados agora como eram há centenas de milhões de anos atrás. Que os quasares não estão mais perto de casa é uma pista Eles existiam quando o universo era muito mais jovem..

Desde a descoberta de Schmidt, muitos outros quasares foram encontrados. Os cientistas continuam a estudá-los porque fornecem informações sobre a evolução do universo.

Um jato que emerge do buraco negro supermassivo do quasar parece acelerar à medida que se afasta da sua fonte.
Crédito: NASA/ESA/Ilustração de J. Olmsted

Para ver a proverbial formiga em um farol, a equipe de pesquisa usou um instrumento do Hubble que bloqueia uma fonte de luz, muito parecido com um eclipse solar bloqueia o rosto sol com o luapara revelar o ambiente que rodeia o quasar. O chamado coronógrafo permitiu aos cientistas observar o buraco negro oito vezes mais de perto do que nunca.

Além de ver bolhas misteriosas, os pesquisadores conseguiram ver melhor o jato de material com 300.000 anos-luz de comprimento emergindo do quasar. As suas descobertas revelaram algo talvez contraditório: quanto mais longe o jato se afastava do buraco negro, mais rápido ele se deslocava.