Echo Wu tinha cerca de 5 ou 6 anos quando disse aos pais que queria ser cartunista.
Naquela época eu tinha dito isso no sentido mais clássico da caricatura, como as das revistas ou dos quadrinhos. Mas ele também adorava animação, mencionando Pixar filmes, vivaz como “Sailor Moon” e até uma série sobre Sun Wukong, o Rei Macacocomo uma das coisas que ele viu crescer.
“Foi algo que pude ver com meus pais, que, na época, não falavam muito bem inglês”, disse Wu durante uma recente videochamada. “Foi uma narrativa sem barreiras linguísticas na nossa família. “Você pode assistir ‘Tom e Jerry’ e não importa se há legendas, porque você entende a história toda.”
É por isso que é apropriado que a primeira série de Wu, “Jentry Chau vs. the Underworld”, é aquele que o criador e showrunner descreve como “uma carta de amor à minha infância”. O programa de animação, agora transmitido pela Netflix, segue o homônimo Jentry (dublado por Ali Wangque também atua como produtora executiva), uma estudante do ensino médio que, em seu aniversário de 16 anos, descobre que o rei demônio do submundo está atrás dela pelos poderes sobrenaturais que ela lutou para suprimir desde que era uma garotinha.
Um encontro com um dos capangas do rei demônio faz com que Jentry seja levada de volta para sua cidade natal no Texas por Gugu (Lori Tan Chinn), sua tia-avó caçadora de demônios, onde ela tem que conciliar preocupações típicas da adolescência, como navegar no ensino médio, e outras mais profundas, como aprender a controlar seus poderes, lutar contra demônios e processar segredos de família inesperados.
Echo Wu diz que “Jentry Chau vs. the Underworld” é uma carta de amor à sua infância.
(Nick Lennon)
“Eu queria tentar fazer um programa que tivesse muitos interesses diferentes meus combinados em um só”, diz Wu. “Existem elementos de terror e ação, mas também existe romance juvenil entre adolescentes.”
Para uma adolescente como Jentry, possuir superpoderes que lhe permitem lutar contra demônios não é algo para comemorar. O ensino médio e a ideia de não se encaixar são muito mais assustadores para ela do que qualquer monstro sobrenatural.
A série se passa “no ensino médio porque o ensino médio é um lugar onde você está sempre com medo”, diz Wu. “Você tem medo de suas emoções, tem medo de fazer a coisa errada e passar vergonha… Conversar com um garoto, para Jentry, é mais assustador do que ter que derrotar o rei Mogwai do submundo.”
Muito de Jentry, explica Wu, é baseado em sua experiência e em sua própria personalidade, tanto que houve momentos em que foi difícil não fazer anotações de estudo sobre a personagem pessoalmente. (“Não posso deixar de lutar por ela”, diz Wu.)
E os marcos e bairros da cidade natal de Jentry também se assemelham aos de Wu, que nasceu e foi criado no subúrbio de Carrollton, Texas, em Dallas. Até alguns móveis da casa de Gugu são baseados em peças que estavam na casa dos pais de Wu.
Jentry prefere se adaptar à escola do que ter superpoderes.
(Netflix)
“Jentry” chega como os estúdios e streamers de Hollywood fizeram aposentado da animaçãoparticularmente programas baseados em ideias originais, depois de se expandirem durante o auge das guerras contínuas. Numerosos programas de animação em vários estágios de desenvolvimento foram descartados e até removidos das plataformas de streaming enquanto as empresas tentavam cortar custos. Esse cenário avesso ao risco também fez com que os estúdios se inclinassem mais para as propriedades existentes para reinicializações e revivals.
“O objetivo do programa sempre foi parecer original e parecer uma nova visão das coisas”, diz Wu. “Espero que gere ideias mais originais para (fazer) através do anel e da cúpula que é o processo de desenvolvimento e produção.”
Embora Wu tenha estudado animação na escola e se formado em animação por computador, “Jentry Chau vs. the Underworld” marca seu primeiro projeto em Hollywood. Ela diz que ser a atração principal de seu primeiro programa sem qualquer experiência anterior em outras séries, o que incluiria um vislumbre de como foi ver algo em que ela trabalhou lançado para o mundo, foi “assustador”.
“Foi um processo de tentativa e erro neste primeiro programa”, diz Wu. “Parece que peguei uma tonelada de códigos de trapaça neste jogo, comecei no nível 20 e continuei. “É um sentimento muito vulnerável agora (porque) é muito próximo da minha própria experiência de infância e… você vê comentários nos trailers e as pessoas não percebem que isso é algo em que outros seres humanos trabalharam.”
Wu começou a apresentar o programa em 2020, mas você pode traçar algumas das ideias que eventualmente evoluíram para “Jentry” até quando ele se mudou para Los Angeles em 2017.
“Um dia eu estava dando uma caminhada e pensei: ‘Eu realmente quero fazer algo sobre um jiangshi’, um vampiro chinês saltador”, diz Wu. “Eles são um monstro legal que é usado de alguma forma na cultura pop, mas não o suficiente.”
Jentry, à esquerda, Ed e Gugu em “Jentry Chau vs.
(Netflix)
Essa ideia acabou levando à concepção de Ed (Bowen Yang), um jiangshi que entra na vida de Jentry para se tornar seu companheiro sobrenatural e melhor amigo. Entre as considerações que Wu trabalhou antes de o personagem se tornar a aspirante a estrela da mídia social que o público conheceu na série estava como um jiangshi chegaria ao Texas e por quê.
“A ideia era que este jiangshi embarcasse do submundo chinês para a América para perseguir este grande sonho americano de ser um monstro terrível”, diz Wu. E embora elementos como o tom e o estilo da história evoluíssem à medida que Wu trabalhava em diferentes iterações do roteiro, ela diz, “aquela comédia de Ed nunca se desviou da ideia original”.
Em seus estágios iniciais, “Jentry” foi concebido mais como uma comédia familiar animada, explica Wu. Mas durante a pandemia, ela ficou mais interessada em abordar os temas mais amplos abordados pela série, incluindo traumas intergeracionais e dificuldades com as expectativas familiares.
Como resultado, muitos elementos da história de maioridade de Jentry apresentam nuances adicionais. O triângulo amoroso da série não é apenas sobre Jentry escolher um cara, mas também como ela vê seus poderes sobrenaturais e sua conexão com eles. Os vilões da série não são apenas os demônios do submundo que Jentry enfrenta na batalha, mas também as pessoas mais próximas a ela e como as decisões que tomaram a afetaram.
“Ter que lidar com um relacionamento complicado com seus familiares e um relacionamento complicado consigo mesmo e com sua identidade, isso sempre foi o que mais me atraiu em ‘Jentry’”, diz Wu.
