Cal não jogou na USC ou UCLA nesta temporada em seu primeiro ano fora do Pac-12, mas, afinal, os Bears jogarão no sul da Califórnia.
Os Bears (6-6, 2-6 ACC) foram selecionados no domingo para jogar contra UNLV (10-3, 6-1 Mountain West) no LA Bowl em 18 de dezembro. O pontapé inicial no SoFi Stadium está marcado para as 18h e o bowl será transmitido pela ESPN.
No oitavo ano de Justin Wilcox liderando o programa, Cal terminou empatado em 14º lugar no ACC de 17 equipes, depois de fazer 4 a 0 em jogos fora da conferência. As antigas equipes do Pac-12 mantiveram laços com os jogos da conferência em vez de estabelecer novos laços em suas novas conferências, e Cal acabou com o trajeto mais curto possível.
Os Bears viajarão mais longe do que os Rebels, entretanto, para um jogo que pode ajudar os dois times a recrutar a área de Los Angeles. Cal nunca jogou no LA Bowl, que só começou em 2019.
Cal será o time mais descansado, já que o UNLV disputou o jogo do campeonato Mountain West na noite de sexta-feira e perdeu por 21-7 na estrada para Boise State, que está no College Football Playoff.
Os Golden Bears tentarão se recuperar do final da temporada regular em que se encontraram eliminado por 38-6 pelo Metodista do Suloutro time foi para o play-off. O quarterback do segundo ano, Fernando Mendoza, perdeu o jogo devido a doença e deve estar disponível para o bowl game.
O quarterback de dupla ameaça Hajj-Malik Williams colocará questões para a defesa dos Bears no ar e no solo depois de totalizar 26 touchdowns em 10 jogos após a saída do titular Matthew Sluka em uma disputa NIL. Mendoza pode ter uma chance de acumular jardas, já que os Rebels estão em 105º lugar nacionalmente, com 241,2 jardas de passe por jogo, mas o UNLV está permitindo apenas 109,8 jardas corridas por jogo, o que equivale ao 17º lugar na FBS, uma posição atrás dos Bears.
Talvez surpreendentemente, os Bears só enfrentaram os Rebels uma vez na história do time. venceu por 20-14 em Berkeley em 2022.
Cal jogou no Independence Bowl no ano passado, perdeu 34-14 para Texas Tech. A última vez que os Bears fizeram aparições consecutivas no bowl foi em 2018 e 2019, na segunda e terceira temporadas de Wilcox em Berkeley.
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