Os Warriors vão a Houston para um jogo de bola de neve: o resultado determinará em grande parte como serão as próximas duas semanas para o Golden State.
Se o Golden State vencer o Houston, os Warriors irão a Las Vegas para as semifinais da Copa da NBA contra o vencedor do jogo Thunder-Mavericks de terça à noite. Se perderem, retornarão ao Chase Center para ver o perdedor daquele jogo.
Esses resultados criam caminhos extremamente diferentes.
Do ponto de vista do calendário, os Warriors provavelmente estariam melhor se perdessem para o Houston. Se avançarem na Copa, perderão um jogo em casa – terminando a temporada com 40 jogos em casa – e embarcarão no que poderia ser uma viagem de 12 dias se chegarem ao campeonato da Copa da NBA para estender sua temporada para 83. jogos.
Os jogadores do Warriors expressaram consistentemente seu desejo de ganhar a Copa da NBA e seu prêmio em dinheiro; cada jogador campeão da Copa da NBA recebe mais de US$ 500.000. Jogar partidas de alta octanagem neste início de temporada também pode beneficiar alguns de seus jogadores mais jovens.
Quando questionado se compararia o jogo de quarta-feira com um jogo dos playoffs em Houston, Steph Curry fez uma distinção: “Na verdade não, mas ainda há um momento de apreciação, como a preparação para um jogo”, disse Curry.
“Definitivamente todos nós queremos ir para Las Vegas. Então daremos tudo por isso. Mas um contexto um pouco diferente dos play-offs.”
Aqui está o que observar no confronto dos Warriors contra o Houston.
Propriedade séria
A última vez que os Warriors perderam para os Rockets foi antes da pandemia de COVID-19.
Já fazia muito tempo que Russell Westbrook e James Harden estavam no Rockets. Marquese Chriss começou o jogo pelos Warriors e Alen Smailagic jogou doze minutos fora do banco.
Os Warriors venceram todos os quinze jogos desde o jogo de 2 de fevereiro de 2020.
“Às vezes a NBA é tão engraçada”, disse Steve Kerr, que chamou a tendência de “aleatória”.
Embora este time do Rockets – atualmente o terceiro no Oeste – seja diferente de muitos dos times que o Golden State liderou nas últimas temporadas, os Warriors já derrotaram o Houston duas vezes este ano. Uma sequência de derrotas tão prolongada pode ter consequências psicológicas para os Rockets quando enfrentarem os Warriors.
Um fator X de Houston
Tari Eason perdeu os últimos dois jogos sob o protocolo de concussão, incluindo o jogo mais recente do Houston contra o Warriors.
A ausência de Eason foi um dos motivos pelos quais Jonathan Kuminga conseguiu somar 33 pontos, o que corresponde ao recorde de sua carreira. Sem Eason, os Rockets têm menos flexibilidade defensiva e devem contar mais com o central Alperen Sengun.
Sengun é uma estrela em ascensão, mas os Warriors representam uma batalha difícil para ele. Em seu primeiro encontro, Houston eliminou uma desvantagem de 31 pontos ao colocar Eason e Amen Thompson – defensores atléticos e tenazes – na quadra ao mesmo tempo e colocar Sengun no banco.
Eason foi liberado do protocolo de concussão, abrindo caminho para seu retorno na quarta-feira. Com ele de volta, os Rockets terão mais uma vez a versatilidade que eleva seu teto.
Os novos titulares dos Warriors
O Golden State fez uma pausa para colocar Draymond Green no banco de reservas para Kuminga contra os Timberwolves devido a uma lesão no tornozelo de Andrew Wiggins; ele é considerado questionável para o jogo de quarta-feira.
Se Wiggins retornar, os Warriors deverão iniciar Steph Curry, Brandin Podziemski, Wiggins, Kuminga e Kevon Looney.
Isso criaria uma unidade de banco em torno da armação de Green e da gravidade de Buddy Hield, com pelo menos um de Curry e Podziemski na quadra o tempo todo. Green poderia fechar as metades e passar mais tempo no meio contra menos backups físicos.
Um ambiente semelhante ao de um playoff seria um caso de teste interessante para ver quais combinações de escalação Kerr prioriza.
Parando Jalen Green
Assim como no segundo semestre do ano passado, o armador Jalen Green começa a esquentar. Ele tem média de 24,6 pontos nos últimos cinco jogos, com 47,4% de arremessos de campo e 44,1% de profundidade.
Green é um atleta dinâmico e pontua em três níveis quando está rolando. Duas semanas atrás, ele perdeu 41 pontos em 12 de 20 arremessos (mais 13 de 14 lances livres) na vitória sobre o Filadélfia.
Gary Payton II defendeu Anthony Edwards de forma excelente na noite de domingo e mais uma vez recebeu uma missão difícil em Green.
Lidando com a pressão da bola
Uma das razões pelas quais Eason e Thompson foram tão eficazes na recuperação do Houston para forçar a prorrogação no primeiro encontro é a pressão constante de bola que aplicaram aos Warriors.
Nos piores momentos do quase colapso do Golden State, os Warriors lutaram para mover a bola no intervalo. Surpreendentemente, outras equipes não conseguiram igualar o sucesso da pressão persistente de Houston.
Os minutos deslumbrantes de Curry e Podziemski devem suavizar algumas das táticas defensivas agressivas de Houston. Mas mesmo assim, cuidar da bola será fundamental. Houston força um número médio de reviravoltas por jogo, mas tem a segunda melhor defesa da liga. Golden State está em 2-3 no ano, com pelo menos 18 turnovers.
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