HOUSTON (AP) – Um juiz federal rejeitou na noite de terça-feira a venda da plataforma de conspiração Infowars para o meio de comunicação satírico The Onion depois que Alex Jones alegou que um recente leilão de falência estava repleto de conspiração ilegal.
A The Onion foi nomeada a licitante vencedora para uma empresa afiliada à Jones em 14 de novembro. A decisão do juiz de falências dos EUA, Christopher Lopez, significa que Jones pode permanecer na Infowars em Austin, Texas. The Onion planejou expulsar Jones e relançar Infowars como uma paródia em janeiro.
No final de uma longa audiência de dois dias num tribunal do Texas, Lopez criticou o processo de leilão como falho e disse que o resultado “deixou muito dinheiro na mesa” para as famílias das vítimas do tiroteio na escola primária Sandy Hook, em 2012.
“Você tem que arranhar, arranhar e conseguir tudo para eles”, disse Lopez.
A Onion ofereceu US$ 1,75 milhão em dinheiro e outros incentivos para os ativos da Infowars durante o leilão. A First United American Companies, que opera um site que vende suplementos nutricionais em nome de Jones, está oferecendo US$ 3,5 milhões.
Lopez citou problemas – mas não má conduta – no processo de leilão. Ele disse que não queria outro leilão e deixou para o administrador, que supervisionou o leilão, determinar os próximos passos.
O curador Christopher Murray defendeu a oferta da The Onion durante a audiência.
“Apenas duas pessoas apareceram para licitar e… uma era simplesmente melhor que a outra”, testemunhou Murray, referindo-se ao The Onion. Quando questionado sobre o quanto estava melhor, ele respondeu “muito melhor”.
Embora a oferta em dinheiro do The Onion fosse inferior à da First United American, também incluía a promessa de muitas das famílias Sandy Hook de entregar mais de US$ 750.000 dos lucros do leilão devidos a eles e a outros credores, o que daria aos outros credores mais dinheiro do que eles tinham. merecido. eles receberiam sob a oferta da First United American.
Jones não compareceu aos procedimentos e, em vez disso, transmitiu de seus estúdios em Austin.
“Não consigo imaginar que o juiz aprovaria esta fraude”, disse Jones em seu programa de terça-feira. “Quero dizer, é impressionante o que eles fizeram e o que alegaram.”
O curador e The Onion negam as acusações feitas por Jones e pela empresa e os acusam de uvas verdes.
Caso de falência de Alex Jones
A venda da Infowars faz parte do processo de falência pessoal de Jones, que ele abriu no final de 2022 depois de ser condenado a pagar quase US$ 1,5 bilhão em ações judiciais por difamação em Connecticut e no Texas movidas por parentes de vítimas de tiros na escola primária Sandy Hook.
Jones repetidamente chamou o tiroteio que matou 20 crianças e seis educadores de uma farsa encenada por atores e que visava aumentar o controle de armas. Os pais e filhos de muitas das vítimas testemunharam no tribunal que ficaram traumatizados pelas conspirações de Jones e pelas ameaças dos seus seguidores.
Desde então, Jones reconheceu que o tiroteio na escola ocorreu em Connecticut.
A maior parte dos lucros da venda do Infowars, bem como muitos dos pertences pessoais de Jones, irão para as famílias Sandy Hook. Parte dos rendimentos irá para outros credores de Jones.
O supervisor do leilão defende sua decisão
Murray testemunhou que não favoreceu um licitante em detrimento de outro e não foi tendencioso.
Ele também revelou que o First United American apresentou uma oferta revisada nos últimos dias, mas disse que não poderia aceitá-la porque as famílias de Sandy Hook se opuseram ao processo de Connecticut.
A Onion avaliou sua oferta, juntamente com a oferta das famílias Sandy Hook, em US$ 7 milhões, porque esse valor era igual a um preço de compra que forneceria o mesmo valor aos demais credores.
Em um processo judicial no mês passado, os advogados de Murray classificaram o pedido da First United American para desqualificar a oferta do The Onion como uma “tentativa imprópria do licitante desapontado de influenciar um processo eleitoral justo e aberto”.
O advogado de Murray o interrogou na tarde de terça-feira, após o qual o advogado de Jones, Ben Broocks, o interrogou no início da noite.
Broocks observou que os veredictos no processo Sandy Hook poderiam ser anulados em recursos pendentes e fez Murray reconhecer que a oferta das famílias Sandy Hook pelo The Onion poderia desmoronar se isso acontecer. Isso porque a percentagem dos lucros do leilão a que teriam direito poderia cair drasticamente e eles seriam incapazes de dar os 750.000 dólares da venda a outros credores.
Broocks também questionou Murray sobre alterações de última hora na proposta de venda para The Onion, com Murray respondendo que estas foram o resultado de opiniões divergentes sobre os números a serem acertados.
O leiloeiro Jeff Tanenbaum defendeu na segunda-feira o valor da oferta e sua seleção.
Oferecer Infowars para leilão
À venda estavam todos os equipamentos e outros ativos do estúdio Infowars em Austin, bem como os direitos das contas de mídia social, sites, arquivo de vídeos e marcas registradas de produtos. Jones usa o estúdio para transmitir seus programas de extrema direita cheios de teorias da conspiração no site Infowars, sua conta na plataforma social X e estações de rádio. Muitos dos pertences pessoais de Jones também são vendidos.
Jones tem outro estúdio, sites e contas de mídia social criados para o caso de The Onion obter aprovação para comprar Infowars e expulsá-lo. Jones disse que pode continuar usando as plataformas Infowars se o vencedor do leilão for amigável com ele.
Jones está apelando dos US$ 1,5 bilhão em sentenças que citam o direito à liberdade de expressão.
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