Dezembro não é apenas feriado: é também a época do ano em que aproveitamos aquela que costuma ser considerada uma das melhores chuvas de meteoros do ano: as Geminídeas.
A chuva de meteoros Geminídeas está em andamento desde 2 de dezembro, mas atingirá seu pico esta semana, na noite de 13 para 14 de dezembro.
Mas mesmo que o céu esteja limpo, há um pequeno problema: a lua.
“Normalmente fico animado em dizer a todos que as Geminídeas são a única chuva que você pode desfrutar logo após o jantar”, disse Peter Brown, Cátedra de Pesquisa em Astronomia de Meteoros do Canadá e professor da Western University em Londres, Ontário. “E você ainda pode fazer isso este ano, mas com a lua isso realmente vai complicar as coisas.”
Na maioria das chuvas de meteoros, o radiante (ou a constelação da qual os meteoros parecem se originar) tende a surgir no final da noite, como a chuva de meteoros Perseidas de verão, que também é considerada uma das melhores chuvas do ano.
Com a chuva de meteoros Geminídeas, Gêmeos nasce por volta das 19h, horário local, permitindo que quem não quer ficar acordado até altas horas da madrugada possa vislumbrar alguns meteoros.
No entanto, este ano, a lua estará quase 97 por cento iluminada e bastante alta no céu no início da noite, o que significa que você só poderá ver os Geminídeos mais brilhantes.
É aqui que entram as boas notícias: os Geminídeos tendem a produzir bolas de fogo brilhantes, então você ainda terá uma boa chance de ver alguns meteoros.
Do céu à terra
Chuvas de meteoros ocorrem quando a Terra passa por restos de cometas ou, raramente, de asteróides. Neste caso, os Geminídeos vêm do asteróide 3200 Phaeton.
À medida que as pequenas partículas queimam na nossa atmosfera, elas aparecem como listras no céu, ou como alguns gostam de chamá-las: “estrelas cadentes”.
Mas os Geminídeos são especiais.
Brown diz que uma das coisas interessantes sobre a chuva de meteoros Geminídeas é que elas frequentemente lançam meteoritos, pedaços de seu objeto original que atingem o solo.
“Quero dizer, você poderia realmente sair e encontrar um Geminídeo, um pedaço de Phaeton”, disse ele.
No entanto, até o momento ninguém conseguiu encontrá-los, disse ele, mas eles estão por aí.
Outra coisa especial sobre as Geminídeas, disse Brown, é que muitas delas chegam à Lua.
“De todas as chuvas de meteoros, as Geminídeas são as que mais impactam a Lua”, disse ele. “Se a geometria estiver correta, e você tiver a fase da lua correta, e o Pico Gemini estiver na geometria correta, você poderá ver até um impacto lunar Geminídeo a cada 20 minutos.”
Muito mais meteoritos atingem a superfície lunar do que pousam na Terra porque a Lua não tem uma atmosfera espessa onde os detritos possam queimar.
Na verdade, acredita-se que o astronauta Harrison “Jack” Schmitt, o único geólogo que já pisou na Lua, tenha vi um flash de impacto lunar enquanto estava em órbita em 12 de dezembro de 1972, que pode muito bem ter sido um Geminídeo.
como e quando
As Perseidas de agosto e as Geminidas de dezembro vão e voltam pelo título de melhor chuva de meteoros do ano, principalmente porque as Perseidas ocorrem em um clima de verão mais agradável e têm maior chance de céu limpo. Enquanto as Perseidas podem produzir 100 meteoros por hora em condições ideais, as Geminidas podem produzir mais de 150 por hora.
Dezembro não só tende a ser frio, onde as pessoas não costumam passar as noites ao ar livre, mas também é mais nublado. Certifique-se de verificar o clima em sua região para a noite do cume.
Se você perceber que pode estar nublado na noite de 13 a 14 de dezembro, os Geminídeos tendem a ser bastante ativos um ou dois dias antes e depois do pico. Então planeje com antecedência.
Certifique-se de se vestir bem, chegar a um lugar com céu escuro, longe das luzes da cidade, e apenas olhar para cima. Não é necessário olhar para Gêmeos, que neste caso é o radiante. E não desvie o olhar: os meteoros são rápidos e você pode perder uma grande bola de fogo.
E se você quiser ficar de olho na atividade da chuva de meteoros, dê uma olhada este site do Meteor Physics Group da Western University e da Global Meteor Network, que informa aos visitantes quantos meteoros existem em uma hora.
