Por Mary Clare Jalonick e Matt Brown
WASHINGTON (AP) – Pete Hegseth, nomeado pelo presidente eleito Donald Trump para liderar o Departamento de Defesa, disse que teve uma “conversa maravilhosa” com o senador do Maine na quarta-feira. Susan Collins enquanto ele pressionava para ganhar votos suficientes para confirmação. Ele disse que não voltará atrás após acusações de consumo excessivo de álcool e má conduta sexual.
Collins disse após a reunião de uma hora que questionou Hegseth sobre as alegações em meio a relatos de bebida e a revelação de que ele fez um pagamento depois de ser acusado de agressão sexual que ele nega. Ela disse que teve uma discussão “boa e substantiva” com Hegseth e “cobriu uma ampla gama de tópicos”, incluindo violência sexual nas forças armadas, na Ucrânia e na OTAN. Mas ela disse que esperaria até uma audiência, e especificamente uma verificação de antecedentes, para tomar uma decisão.
“Fiz praticamente todas as perguntas existentes”, disse Collins aos repórteres ao deixar seu escritório após a reunião. “Eu o pressionei sobre sua posição sobre questões militares e sobre as acusações contra ele, então não acho que tenhamos abordado nada.”
A reunião com Collins foi acompanhada de perto porque ela é considerada mais propensa do que a maioria dos seus colegas republicanos no Senado a votar contra algumas das escolhas de Trump para o Gabinete. Ela e a senadora do Alasca Lisa Murkowski, também republicana moderada, não hesitaram em se opor a Trump em seu primeiro mandato quando quiseram, às vezes apoiando as indicações do presidente Joe Biden para os poderes judiciário e executivo.
E Hegseth, um veterano de combate de infantaria e ex-apresentador de fim de semana de “Fox & Friends”, está trabalhando para obter o máximo de votos possível, já que alguns senadores levantaram preocupações sobre sua história pessoal e falta de experiência gerencial.
“Certamente não vou presumir nada sobre a posição do senador”, disse Hegseth ao deixar o gabinete de Collins. “Este é um processo que respeitamos e valorizamos. E esperamos que, com o tempo, no geral, passemos por esse comitê e cheguemos ao plenário para que possamos ganhar o apoio dela. ”
Hegseth se encontrou com Murkowski na terça-feira. Ele também se encontrou repetidamente com Iowa Sens. Joni Ernst, uma veterana militar que disse ser uma sobrevivente de violência sexual e passou um tempo no Senado para melhorar a forma como as agressões são denunciadas e processadas dentro das fileiras. Na segunda-feira, Ernst disse, após reunião com ele, que se comprometeu a selecionar um alto funcionário para priorizar esses objetivos.
Os republicanos terão uma maioria de 53-49 no próximo ano, o que significa que Trump não pode perder mais de três votos em qualquer um dos seus indicados. Até agora não está claro se Hegseth terá apoio suficiente, mas Trump aumentou a sua pressão sobre os senadores na semana passada.
“Pete é um vencedor e não há nada que possa ser feito para mudar isso!!!” Trump postou em sua plataforma de mídia social na semana passada.
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