Esta baleia fez uma viagem épica através de três oceanos, possivelmente para as mulheres

Por que uma baleia jubarte nadou um recorde de 13.046 quilômetros, atravessando o planeta e cruzando três oceanos?

Pode ter-se perdido na sua rota habitual ou a mudança do tempo forçou-o a viajar mais longe em busca de comida.

Mas o cientista marinho Aylin Akkaya suspeita que ele seja apenas um “cara legal” que viaja pelos oceanos para conhecer novas garotas gostosas.

Akkaya é coautor de um novo estudo que documentou o que se acredita ser a migração mais longa registrada de uma baleia jubarte: da costa do Pacífico da Colômbia ao Oceano Índico, perto de Zanzibar. O recorde anterior foi 10.000 quilômetros do Brasil a Madagascar ambientados em 2010.

A viagem da baleia foi tão longa e incomum que os cientistas inicialmente pensaram que deveria ser algum tipo de erro tecnológico.

“Estávamos pensando em verificar novamente, verificar, verificar novamente (para ver) se havia algum erro”, disse Akkaya, do Programa de Cetáceos da Tanzânia. Como isso acontece anfitrião Nil Köksal. “Mas não, foi só um passeio do macho da baleia jubarte passeando em busca de fêmeas.”

Os cientistas dizem que as descobertas, publicado na revista Royal Society Open ScienceEles fornecem novas informações sobre os padrões de migração das jubartes e podem até ser um sinal de que a espécie está passando por uma mudança cultural, adaptando-se às mudanças nos oceanos e fazendo viagens diferentes das gerações anteriores.

Uma ‘tatuagem’ em forma de caveira na cauda

A equipe fez a descoberta usando dados do HappyWhale, uma plataforma criada pelo cientista marinho Ted Cheesemanonde observadores de baleias e cientistas carregam fotos de baleias de todo o mundo para uso em pesquisas.

Cheeseman, coautor do estudo, afirma que este tipo de colaboração internacional seria muito menos provável sem a plataforma.

“É realmente muito mais honesto como os animais usam o oceano”, disse Cheeseman à CBC. “Eles não seguem as fronteiras e limites que seguimos”.

A chave para identificar as baleias está nas suas caudas, também conhecidas como barbatanas, que possuem marcadores únicos. A jubarte macho em questão, diz Akkaya, tem uma cauda que lembra uma caveira.

“É quase como uma tatuagem, sabe?” ela disse.

Usando um algoritmo de inteligência artificial, os cientistas rastrearam a baleia-de-cauda-crânio em sua enorme jornada. Apareceu pela primeira vez perto de um criadouro de jubarte na Colômbia em 2013 e novamente em 2017.

Em seguida, apareceu em 2022 perto de criadouros perto de Zanzibar, um arquipélago na costa leste da África que faz parte da Tanzânia.

O pesquisador canadense de baleias jubarte, Christie McMillan, que não esteve envolvido no estudo, diz que isso é extremamente incomum.

As jubartes, diz ele, são criaturas de hábitos que tendem a se reproduzir em águas quentes e a se alimentar em águas frias.

“Eles tendem a retornar ano após ano às mesmas áreas de reprodução e alimentação onde suas mães os trouxeram pela primeira vez quando filhotes”, disse MacMillan, que trabalha para a Sociedade de Pesquisa e Educação Marinha da Colúmbia Britânica, bem como para o Departamento de Oceanos e Pesca, em um e-mail.

“Ao contrário do indivíduo neste estudo, que foi documentado em duas áreas de reprodução separadas por uma distância tão grande (longitudinal) de leste a oeste”.

Mudanças climáticas ou mudanças culturais?

Cheeseman diz que não está claro por que a baleia empreendeu uma viagem tão pouco convencional em vez de se dirigir à Península Antártica Ocidental para se alimentar, como normalmente fazem as baleias colombianas.

É possível, diz ele, que tenha tido de viajar para diferentes partes do Ártico em busca de alimento e adaptado a sua rota de acasalamento em conformidade.

Ou, diz ele, poderia estar “essencialmente procurando um parceiro diferente porque não conseguiu encontrar o que gostava” na Colômbia.

Isso pode ser um sintoma de uma mudança geracional maior, diz ele. As jubartes já foram caçadas até quase a extinção e suas populações só estão começando a se recuperar nas últimas décadas.

“Há muito mais animais jovens e pode ser que isto faça parte de um processo de descoberta e, na verdade, de uma redefinição da cultura da população”, disse ele. “Porque esses animais têm muita cultura.”

Akkaya diz que esta baleia está “misturando culturas” de uma forma fascinante. Diferentes populações de baleias jubarte, diz ele, têm canções e dialetos únicos, que variam entre as regiões.

“Portanto, na Colômbia falam-se mais latinos. E na Tanzânia há… fragmentos de línguas africanas”, disse ele. “O que nos deixa curiosos agora, esse macho tem uma canção colombiana ou tem uma canção africana?”

Aprender sobre a migração e a cultura das jubartes, diz ele, é fundamental para a conservação da espécie.

“Para mim, as jubartes são como crianças hiperativas. Você sabe, elas ficam tipo, ‘Olhe para mim! Olhe para mim! Eu sou linda!’ “Eles estão pulando por toda parte”, disse ele. “Mas não é apenas fofo.”

As baleias, diz ele, são “guerreiras climáticas” que armazenam imensas quantidades de carbono em seus corposque é liberado nos ecossistemas marinhos quando morrem.

“Portanto, é bom protegê-los, mas também é vital para nós, também para as nossas próprias vidas”.