Diante de mim está uma caixa prateada brilhante: elegante, elegante e com linhas verticais proeminentes e ousadamente definidas, dando-lhe uma leve aparência Art Déco vintage. Uma abertura dourada repousa no topo e as figuras na grade parecem hieróglifos alienígenas. Eles me pedem para fingir que este é um elevador que me levará da Third Street Promenade de Santa Monica até a órbita da Terra.
Entro e paro em um número atribuído. Quatro janelas me cercam e uma está abaixo de mim. Na verdade, são TVs OLED, alojadas em molduras ovais brancas como astronautas. Logo, sou inundado por música ambiente e serena. Um ar condicionado sopra uma brisa fria (em parte para compensar o calor das TVs, em parte para mitigar quaisquer efeitos de enjôo) e então a simulação começa. O sul da Califórnia desaparece abaixo de mim e em instantes deslizo sobre a Terra, envolto em estrelas e no azul crepuscular do horizonte do nosso planeta.
O técnico de jogos Quantrel Farris joga no Two Bit Circus na Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Normalmente, a experiência de simular uma viagem ao espaço é algo que acontece em parques temáticos ou instalações de treinamento da NASA. Este elevador espacial, no entanto, reside dentro de um fliperama pop-up do Two Bit Circus, que no início deste ano fechou seu espaço de jogos de mais de 40.000 pés quadrados no Arts District, no centro da cidade. No mundo precário do entretenimento baseado em localização (nos últimos anos vimos startups animadas, focadas em jogos e em VR, como Void e Dreamscape Immersive, ir e vir), era seguro presumir o pior quando a Two Bit fechou.
Tinha a sua combinação de máquinas de arcade que funcionam com moedas, tecnologias futuras e jogos envolventes inspirados no teatro Você se juntou a empresas como DisneyQuest, Star Trek: The Experience e uma série de outros experimentos promissores, mas fracassados? Não, insiste o fundador da Two Bit, Brent Bushnell, que está confiante de que a Two Bit ressurgirá com um espaço permanente. A primeira, no entanto, é uma experiência pop-up de várias semanas no Third Street Promenade, com inauguração no sábado e atualmente programada para durar até 5 de janeiro, embora Bushnell ache que uma extensão é provável: “Vamos demorar um mês a- tipo de decisão de um mês”, diz ele.
Elevador espacial em Two Bit Circus. (Todd Martens/Los Angeles Times)
A Two Bit, diz Bushnell, nunca foi capaz de se recuperar da pandemia, então seu negócio no centro da cidade se afundou em um buraco financeiro profundo demais para se recuperar. “Trouxemos um quarto de milhão de pessoas para lá em 2019”, diz Bushnell sobre o comparecimento ao local inicial, que inaugurado em 2018. “Foram literalmente milhões de dólares. Em 2020, tivemos um desempenho 20% melhor do que em 2019. Às vezes pergunto-me em que mundo viveríamos. “Eu estava fechando investimentos no valor de US$ 30 milhões para abrir mais cinco.”
Todos esses planos evaporaram relativamente rápido. Um local da Two Bit em Dallas, por exemplo, foi inaugurado em 2023, mas fechou em apenas alguns meses. A filial da Two Bit no centro da cidade surgiu de forma relativamente repentina em abril, mas Bushnell diz que em janeiro ficou claro que a empresa teria que se reagrupar.
“Não tínhamos os bolsos fundos de uma corporação gigantesca para aguentar isso”, diz Bushnell sobre os fechamentos induzidos pela COVID-19 da Two Bit, para os quais o acúmulo de contas acabou se tornando insuportável. “Esta é uma oportunidade real para esclarecer isso e começar de novo.”
E de forma mais modesta. A localização da Two Bit em Santa Monica, situada entre a cacofonia de restaurantes casuais e um enorme tabuleiro de xadrez da Third Street Promenade, tem 4.000 pés quadrados, uma fração do tamanho da localização no centro da cidade. Isso significa que alguns originais de Two Bit – jogos de carnaval digitais como um desafio de estourar balões que usa telas e projeções, ou um jogo de corrida de trem baseado menos na velocidade, mas em uma corporação sincronizada com amigos ou estranhos – permanecem armazenados. Assim como suas chamadas “salas de história” – incluindo uma que foi inspirada no antigo jogo de tabuleiro Operation, só que aqui realizamos uma cirurgia improvisada em um boneco gigante – o jogo tem menos a ver com precisão do que com comunicação boba.
No entanto, está claro que a missão da Two Bit persiste.
Brent Bushnell, fundador do Two Bit Circus.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Um bar central, por exemplo, venderá uma bebida chamada “coquetel shot”. É essencialmente uma chance, mas os participantes receberão um Meta Quest 3 e serão solicitados a jogar um jogo de 90 segundos usando a tecnologia de passagem de fone de ouvido, que permite que as criações digitais sejam sobrepostas ao nosso ambiente mundial. Basicamente, estaremos filmando olhos gigantes com chapéu de cowboy flutuando pela área do bar Two Bit. Jogos semelhantes acontecerão fora das portas de Two Bit on the Promenade, incluindo um jogo inspirado na fantasia onde nossos controladores Quest se tornarão varinhas virtuais e seremos mágicos jogando bolas de fogo uns nos outros no meio do distrito de Santa Monica.
Há também espaço para jogos em grupo, incluindo uma experiência altamente participativa inspirada em game shows. Aqui, os convidados se reunirão em torno de mesas de coquetel e cada jogador receberá seu próprio controle de videogame em formato de caixa com grandes botões de plástico. Você competirá contra outros convidados em minijogos curtos e bobos, alguns nos pedindo para pressionar freneticamente tantos botões quanto possível, outros mais parecidos com um quiz. Uma versão disso foi apresentada no anúncio do Arts District da Two Bits.
Então, finalmente, há a gama de jogos stand-up da Two Bit, com ênfase, diz Bushnell, em títulos multijogador: “Frogger”, “Rampage”, “Joust”, “Zoo Keeper”, “Marble Madness”, entre muitos outros. . ofertas. O pop-up cobrará uma cobertura de US$ 25 na porta, que incluirá todos os jogos do dia.
E a peça central mais procurada será, sem dúvida, o elevador espacial, desenvolvido pela empresa local One World Immersive. A empresa, fundada por Chris Clavio, que anteriormente trabalhou para a empresa imersiva com sede em Santa Fé, Novo México. Coletivo de arte Meow Wolfvê o aparelho que ficará em Two Bit como um protótipo: é, por exemplo, frágil e construído a partir dos já citados televisores e armários de madeira. As imagens da experiência vêm em grande parte da coleção de domínio público da NASA, diz Clavio, já que o objetivo final do elevador espacial é apresentá-lo a museus e escolas.
Chris Clavio, fundador e CEO da One World Immersive, mostra sua experiência em elevador espacial no fliperama Two Bit Circus na Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Enquanto o solo vibra, não há sustentação real. Esperamos que esse detalhe, diz Clavio, seja encontrado em uma edição futura, mas o movimento na tela é lento o suficiente para não ser fisicamente chocante e permitir uma sensação momentânea de descrença. Quando estou no espaço, sinto uma sensação de calma, apreciando a maravilha de milhares de estrelas cintilantes e a paz do nosso planeta quando visto de cima. O passeio dura apenas quatro minutos, mas é aconchegante, quase meditativo e momentaneamente restaurador.
“O objetivo original disso era mostrar às pessoas a majestade do planeta e como a Terra era incrível, e não ser uma viagem emocionante e cafona”, diz Clavio. “Queremos que seja uma oportunidade de reflexão.”
Pop-up do Two Bit Circus Santa Monica
Também aproveita a ideia original do Two Bit, que é fundir jogos familiares e inesperados com experimentos imersivos carregados de interação social: o Calendário de dois bitspor exemplo, inclui noites para solteiros e troca de presentes. Bushnell também está animado para receber os convidados com vidros de realidade aumentada da Snap, ao observar que Two Bit programou imagens de dinossauros vagando pelo Third Street Promenade.
Em última análise, o espaço será visto como uma espécie de teste. Talvez para uma futura localização em Santa Monica e também para ver se Two Bit consegue atrair um mix de público diferente do centro da cidade.
O técnico de jogos Quantrel Farris trabalha no Two Bit Circus na Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
“Quando estávamos no centro de Los Angeles, podíamos receber adultos e (eventos corporativos), mas famílias e turistas eram um desafio”, diz Bushnell. “Acho que o que Santa Monica tem de especial é que você pode realmente aproveitar tudo. Portanto, esta é uma exploração para testarmos as águas.”
E, claro, simule a experiência de contemplar aquelas águas do espaço sideral.
