SANTA CLARA – Se os 49ers desaparecessem dos playoffs em meados de dezembro, só faria sentido que eles perdessem outro jogo da NFC West no quarto período.
Desta vez, o 49ers tinha apenas uma vantagem de 6-3 para proteger e finalmente deixou o campo encharcado de chuva na noite de quinta-feira com uma derrota por 12-6 para o Los Angeles Rams.
Oficialmente, os atuais campeões da NFC não foram eliminados. Mas com um recorde geral de 6-8 e uma marca de 1-4 em jogos de divisão, as chances dos 49ers nos playoffs são inferiores a 1 por cento, de acordo com o simulador do New York Times.
O ponto de viragem na noite de quinta-feira não foi o terceiro field goal de Joshua Karty da noite, que deu aos Rams (8-6) a primeira vantagem a 9:29 do final; ele fez uma jarda de 29 jardas faltando 18 segundos para o fim.
Em vez disso, escolha a má jogada dos 49ers: o passe de Brock Purdy no quarto período que foi interceptado na linha do gol, ou a saída de Dre Greenlaw no terceiro quarto para encerrar sua estreia sensacional na temporada 10 meses depois de sofrer um tendão de Aquiles no Super Dish.
Torcedores insatisfeitos do 49ers também podem apontar para Deebo Samuel, que recebeu vaias após uma queda no terceiro round que poderia ter resultado no único touchdown do jogo. Isso aconteceu no meio do terceiro quarto, deixando o 49ers se contentar com o field goal de 47 jardas de Jake Moody para uma vantagem de 6-3. Samuel agarrou a cabeça enojado com aquela queda, os torcedores vaiaram e ele continuou fazendo seu cruzamento até a linha lateral, onde tirou o capacete e sentou no banco.
A melhor jogada da noite de Samuel veio no pontapé inicial final dos Rams, que retornou 41 jardas e recebeu um pênalti no tackle de pescoço de cavalo dos Rams.
Faltando onze segundos para o final, os 49ers estavam no meio-campo e precisavam de um touchdown milagroso. Em vez disso, Brock Purdy desarrolhou uma falha final (14 de 31.142 jardas) e foi demitido quando o tempo expirou.
Quando o arremessador de 27 jardas de Karty colocou os 49ers atrás de 9-6, eles responderam com muito trabalho para chegar ao alcance de Jake Moody para um possível terceiro field goal dele. Então veio o maior erro dos 49ers no que começou como uma noite muito chuvosa. Na segunda para 10 da linha de 33 jardas do Rams, Purdy foi interceptado na linha do gol em um floater de segunda para 10 para Jauan Jennings com cobertura dupla na linha lateral direita, com Darius Williams fazendo a interceptação para o primeira virada do jogo faltando 5:14 para o fim.
Isso estragou uma corrida destacada pelas finalizações de Ricky Pearsall (16 jardas) e George Kittle (9 jardas), bem como uma corrida de 10 jardas de Guerendo até a linha de 33 jardas. No snap anterior, Purdy abordou um Pearsall aberto em um chute de 40 jardas.
A defesa do 49ers certamente perdeu algum brilho quando Greenlaw foi para o banco com o que pareciam ser problemas na panturrilha direita e no joelho esquerdo.
Confusos em um empate de 6-6, os Rams avançaram para o jogo mais longo do jogo: uma conexão de 51 jardas de Matthew Stafford para Puka Nuakua (passando Charvarius Ward) na linha de 16 jardas dos 49ers. Paradas consecutivas do safety Tashaun Gipson preparou o cenário para a melhor jogada de Fred Warner em meses, ou seja, sua parada em uma recepção de Kyren Williams sem ganho na recepção de 3ª e 2ª na linha de 8 jardas.
Os Rams empataram faltando 13:38 para o fim do tempo regulamentar, quando o produto de Stanford, Joshua Karty, fez um field goal de 23 jardas para salvar um drive que alcançou a linha de 4 jardas dos 49ers antes de parar devido a incompletudes de Stafford e receber pênaltis.
No meio daquele gol de empate de 17 jogadas e 63 jardas do Rams, Greenlaw fez uma reverência e caminhou para a linha lateral. Ele fez isso depois de acertar Blake Corum, mas Greenlaw cambaleou até o banco dos 49ers e se encontrou com a equipe de treinamento do time. Fez oito desarmes (seis no primeiro tempo) e segurou o ataque defensivo até então.
Os 49ers conseguiram uma vantagem de 6-3 no quarto período, mas estavam longe das maiores vantagens que desperdiçaram em derrotas infames para os Rams: eles lideraram por 24-14 na derrota da semana 3 (27-24) no SoFi Stadium, e ela manteve uma vantagem de 17-7 no NFC Championship Game de 2021 (20-17).
Os 49ers marcaram na primeira posse de bola de cada tempo, fazendo isso em field goals de Moody de 53 e 47 jardas.
Samuel produziu apenas 19 jardas na noite: 16 jardas ao acertar três dos sete alvos, e as outras três jardas vieram em duas corridas. Ele teve apenas 15 jardas em cinco toques antes do intervalo, depois de reclamar nas redes sociais na segunda-feira sobre sua autopercepção de falta de chances. Ele também recebeu uma penalidade de largada falsa e fez um desarme não oficial ao colidir com Guerendo no campo de defesa.
Os 49ers conseguiram uma vantagem de 3 a 0 no field goal de 53 jardas de Moody em sua segunda série, que começou com uma recepção de 33 jardas de Kittle. O drive parou quando Deebo Samuel foi parado para um ganho de 2 jardas na terceira para 6, tendo anteriormente colidido com Isaac Guerendo em uma jogada de backfield para interromper sua corrida de 1 jarda.
Os Rams empataram em 3 com 1:05 até o intervalo (corrida de corgi). Karty fez um field goal de 48 jardas para salvar o ataque dos Rams no primeiro tempo, no qual Matthew Stafford completou apenas 4 de 12 passes para 23 jardas, enquanto o running back Kyren Williams totalizou 44 jardas em 14 corridas.
Guerendo, que fez uma segunda aparição e jogou contra uma entorse no pé no domingo, teve apenas 17 jardas em oito corridas no primeiro tempo. Ele terminou com 57 jardas em 16 corridas, mais 18 jardas em quatro recepções.
A defesa titular do 49ers não só deu as boas-vindas a Greenlaw, mas também a Nick Bosa, que perdeu os três jogos anteriores devido a uma lesão oblíqua. O safety Talanoa Hufanga, dois jogos depois de retornar de um hiato de dois meses, causou impacto precoce naquele momento. No quarto período, Ji’Ayir Brown (virilha) saiu e Tashaun Gipson voltou a fazer dupla com Hufanga, assim como nas duas temporadas anteriores.
Os Rams, que conseguiram a primeira descida em suas primeiras quatro posses de bola, aproximaram-se do meio-campo na sequência do segundo quarto, mas ficaram presos em sua própria linha de 41 jardas quando Stafford caiu para 0 de 5 nos lances de terceira descida; em vez disso, ele manteve viva a quinta série com uma corrida de terceira para 10 e 11 jardas que terminou com grandes sucessos de Lenoir e Fred Warner.
Mas os 49ers venceram apenas por 3 a 0 e não conseguiram movimentar seu próprio ataque. Faltando cinco minutos para o intervalo, Matthew Stafford, do Rams, completou apenas 2 de 10 e Kyren Williams correu apenas 28 jardas em 9 corridas. Stafford terminou 16 de 27 para 160 jardas.
A incapacidade dos Rams de ganhar a primeira descida em suas primeiras quatro tentativas marcou a sequência mais longa de início de jogo nas oito temporadas de Sean McVay. A defesa da terceira descida provou ser crucial: Deommodore Lenoir e Hufanga eliminaram interceptações potenciais, os próximos lances de terceira descida de Stafford foram incompletos, com Bosa acertando-o para coroar a quarta descida.
