RICHMOND – Ele se orgulha de poder ligar para Snoop Dogg na discagem rápida. Samuel L. Jackson o retratou em um blockbuster de Hollywood. Ele cobra palestras em todos os cantos do país e carrega cromos e cópias de seu próprio livro, que autografa para quem pede (e até para quem não pede).
E na noite de quinta-feira, Ken Carter era uma das cerca de duas dúzias de pessoas em um ginásio de basquete, onde os únicos sinais de que um jogo estava acontecendo eram o barulho dos tênis e quatro campainhas sinalizando o fim de cada período. As arquibancadas estavam vazias. Não havia banda nem estudantes, exceto alguns retardatários em seus celulares.
O treinador Carter faz de volta à Richmond High School.
Agora com 65 anos, avô e 25 anos afastados da temporada de 1999 retratada no blockbuster de 2005, ele enfrenta um desafio decididamente diferente desta vez. Basta olhar para o placar final em seu primeiro jogo no banco, uma derrota por 55-31 para um time com sete jogadores de uma pequena academia particular de Oakland.
“As arquibancadas costumavam ficar lotadas. Quero dizer, completamente cheio”, disse Carter. “Mas garanto que no nosso sexto jogo vamos ocupar esta vaga.”
Foi o quarto jogo dos Oilers na temporada e a quarta derrota. Carter tinha outros compromissos que o impediram de comparecer aos três anteriores, forçando-os a desistir duas vezes, e à primeira vista ele também não parecia estar presente na quinta-feira.
Durante sua primeira passagem pelo programa, de 1997 a 2002, Carter ganhou a reputação de usar terno e gravata em dias de jogo e exigir que seus jogadores fizessem o mesmo. Foi uma das várias regras escritas em um contrato que ele fez todos os seus jogadores assinarem, além de manter um GPA mínimo de 2,3.
As coisas mudaram e o guarda-roupa de Carter também, que consistia em um agasalho azul marinho com a marca da escola e tênis branco sem cadarço.
Ele prometeu transformar meninos em homens quando assumiu o programa. Agora trata-se de transformar meninos em jogadores de basquete. Na época, ele herdou um time de 45 jogadores para preencher as escalações do time do colégio, JV e calouros. A equipe que ele assumiu neste outono tem 10 membros, a maioria dos quais teve dificuldade para preencher as camisas.
“Nossos filhos são subdimensionados, alguns deles estão no primeiro ano jogando basquete”, disse Carter. “Gosto de treinar aqui mais do que nunca, com as crianças e sua atitude. A atitude das crianças é ótima. …Não temos problemas acadêmicos. Não somos uma grande equipe fisicamente. Mas acho que isso vai mudar no próximo ano. Acho que estaremos muito bem no próximo ano.”
Richmond passou por quatro treinadores nos últimos quatro anos e registrou uma temporada de vitórias, incluindo um resultado de 1 a 21 no ano passado, sendo superado por uma média de 48,5 pontos por jogo. O sênior Jayden Briscoe disse acreditar que Carter, uma estrela em Richmond na década de 1970, está empenhado em reconstruir o programa.
Embora tenha sido a primeira vez que Carter ficou afastado dos gramados em um jogo, ele treinou o time durante os treinos durante todo o verão.
“Ele nos faz trabalhar muito mais”, disse Briscoe. “Os outros treinadores não tinham ódio deles, mas as suas práticas eram muito diferentes. É uma ética de trabalho diferente. Carter, ele nos dá duas horas de prática e acabamos ficando lá por quatro horas. Com os outros treinadores demoraria uma hora e trinta minutos.”
Carter planeja investir seus próprios recursos no programa e espera que o reconhecimento de sua marca possa impedir que alguns dos jogadores mais talentosos da região optem por uma escola particular como a Salesian, a potência privada próxima que se classificou para o torneio estadual da Divisão Aberta. .
“Não há nenhum treinador universitário na América para quem eu não possa ligar e que não me ligue de volta”, disse ele.
O cenário que inspirou o filme, ao qual voltou na noite de quinta-feira, não poderia estar mais longe das luzes brilhantes de Hollywood. Nem um único jogador havia nascido em campo quando o filme foi lançado. Mas Carter claramente ainda tinha peso na geração atual.
“Eu queria tanto vê-lo”, disse Irvelle Winchester, uma guarda caloura da hostil Envision Academy. “Era algo local, então gostei muito do filme. Eu não sabia quem ele era até olhar para ele, mas pensei, ‘Droga.’ Como ele transformou um time lixo em um time bom. Eu calmamente admiro ele.”
Depois de uma brincadeira física, Winchester caiu no chão e Carter pulou da cadeira no sofá para olhar para ele.
Depois, Carter ficou tirando fotos, dando autógrafos e conversando com todo o outro time e seus treinadores. Após a fila do aperto de mão, ele foi até o estacionamento e voltou com uma pilha de cartões que assinou e distribuiu, junto com alguns exemplares de seu livro.
“Sou uma das chamadas celebridades que você pode tocar”, disse ele. “As pessoas me perguntam: ‘Por que voltei para Richmond?’ Em primeiro lugar, era apenas o amor por Richmond. Eu gostaria de ver esta escola se tornar extremamente bem-sucedida. Agora tenho um Rolodex de recursos para que possamos fazer as coisas. … Isso completa o círculo.”
