É difícil imaginar as férias sem “A Charlie Brown Christmas”. A transmissão de 1965 tornou-se um grampo sazonal por muitas gerações.
Mas este querido especial de televisão quase não foi ao ar. Os executivos da CBS acharam que o programa de 25 minutos era muito lentodemasiado sério e demasiado diferente dos espectáculos optimistas que imaginavam que o público desejava. Um desenho animado sobre um menino deprimido em busca de aconselhamento psiquiátrico sem risadas, animação lo-fi e uma passagem bíblica parecia fadado ao fracasso.
No entanto, contra todas as probabilidades, tornou-se um clássico. O programa transformou “Peanuts” de uma história em quadrinhos popular em um império multimídia, não porque fosse chamativo ou seguisse as regras, mas porque era sincero.
Como professor de administração que estudou a franquia “Peanuts”, vejo “A Charlie Brown Christmas” como um momento histórico fascinante. Hoje em dia, é improvável que um modesto personagem de história em quadrinhos que expresse ideias importantes e instigantes chegue às ondas do rádio. O especial surgiu de uma briga de última hora. De repente, o produtor Lee Mendelson recebeu um telefonema da agência de publicidade McCann-Erickson: a Coca-Cola queria patrocinar um especial animado de Natal.
Mendelson não havia conseguido convencer a agência a patrocinar um documentário “Peanuts”. Desta vez, porém, ele garantiu a McCann-Erickson que os personagens se encaixariam perfeitamente.
Mendelson ligou para o criador de quadrinhos Charles “Sparky” Schulz e disse que acabara de vender “A Charlie Brown Christmas” e que eles teriam apenas alguns meses para escrever, animar e transmitir o especial.
Schulz, Mendelson e o animador Bill Melendez trabalharam rapidamente para montar uma história. O cartunista queria contar uma história que ultrapassasse o brilho do comercialismo natalino e voltasse a focar a atenção em algo mais profundo.
Enquanto Snoopy tenta ganhar um concurso de luzes de Natal e Lucy se autoproclama “Rainha do Natal” na peça do bairro, um triste Charlie Brown procura “o verdadeiro significado do Natal”. Vai para o lote local árvores de alumíniouma moda na época. Mas ele é atraído pela única árvore real, uma coisinha humilde e desengonçada, inspirada no conto de fadas de Hans Christian Andersen.o abeto.”
Esses pontos da trama provavelmente encantariam a rede, mas outras decisões tomadas por Schulz foram controversas.
o show Eu usaria vozes de crianças reais. em vez de atores adultos, dando aos personagens um charme autêntico e simples. E Schulz se recusou a adicionar uma faixa risada, um padrão na televisão animada da época. Eu queria que a sinceridade da história fosse independente, sem motivos artificiais para risos.
Enquanto isso, Mendelson contratou o músico de jazz Vince Guaraldi para compor uma trilha sonora. A música era diferente de tudo normalmente ouvido em programas de animação, combinando profundidade provocativa com inocência infantil.
O mais alarmante para os executivos foi a insistência de Schulz em incluir o cerne da história da Natividade na cena mais importante do especial.
Quando Charlie Brown retorna alegremente para seus amigos com a pequena árvore esguia, a turma ridiculariza sua escolha. “Acho que não sei realmente do que se trata o Natal”, ele suspira.
Gentilmente, mas com confiança, Linus garante: “Posso lhe dizer o que é o Natal”. Pedindo “Luzes, por favor”, ele caminha silenciosamente até o centro do palco.
No silêncio, Linus recita o Evangelho de Lucas, capítulo 2, com a história de um anjo que apareceu aos pastores trêmulos: “E o anjo lhes disse: Não temais, pois eis que vos dou novas de grande alegria, que Eles trarão ao ser para todas as pessoas. Porque hoje vos nasceu, na cidade de David, um Salvador, que é Cristo, o Senhor.”
Concluindo com as palavras da “grande companhia” que apareceu com a hoste celestial: “Glória a Deus nas alturas, e paz na terra, boa vontade para com os homens”, ele pega seu cobertor de segurança e vai aos bastidores. O resto do grupo logo reconhece que a árvore de Charlie Brown não é tão ruim assim: ela só “precisa de um pouco de amor”.
Quando Schulz discutiu esta ideia com Mendelson e Meléndez, eles hesitaram. Durante grande parte da história americana, o cristianismo protestante foi a norma padrão na cultura americana, mas nos anos após a Segunda Guerra Mundial, a sociedade cresceu. algo mais consciente para abrir espaço para católicos e judeus americanos. Não sabendo como lidar com as mudanças nas normas, muitas das principais empresas de entretenimento da década de 1960 tendia a evitar tópicos religiosos.
Ao verem as provas do especial, os executivos da CBS ficaram assustados com os aspectos bíblicos. Mas simplesmente não havia tempo para refazer todo o arco dramático, e retirá-lo não era uma opção, uma vez que os anúncios dos patrocinadores já haviam sido veiculados.
Felizmente para a franquia “Peanuts”, quando o especial foi ao ar em 9 de dezembro de 1965, foi um sucesso instantâneo. Quase metade das famílias americanas sintonizadoe o programa ganhou um prêmio emmy e um prêmio Peabody. Schulz havia explorado algo que o público ansiava: uma mensagem honesta e sincera que transcendesse o comercialismo.
Milhões de espectadores continuaram a sintonizar o especial nos quase 60 anos desde que foi ao ar pela primeira vez.
Quando eu estava pesquisando minha biografia espiritual de Schulz, uma das minhas descobertas favoritas foi uma carta de 1965 de uma telespectadora da Flórida, Betty Knorr. Ele elogiou o programa por enfatizar “o verdadeiro significado da época do Natal” numa época em que “a menção a Deus em geral está sendo silenciada”.
No entanto, a magia do trabalho de Schulz é que ele repercute em dados demográficos e ideológicos. Alguns fãs encontram conforto na gentil mensagem de fé do programa, enquanto outros a abraçam de uma forma maneira puramente secular.
A arte e o humor gentil de Schulz atuam como pontos de entrada seguros para alguns pensamentos muito importantes, sejam eles psiquiátricos, culturais ou teológicos. Ou os desenhos animados “Peanuts” podem ser simplesmente um entretenimento festivo e emocionante.
Hoje, tanto o “O império do amendoim e a indústria do Natal estão prosperando. Na década de 1960, a realidade comercial quase descarrilou o especial de Schulz, mas essas mesmas forças acabaram por garantir a sua transmissão. O resultado é uma pedra de toque duradoura de inocência, esperança e fé.
Stephen Lind é professor associado de comunicação empresarial clínica na USC Marshall School of Business e autor de “Uma religião de Charlie Brown.” Este artigo foi preparado em colaboração com a conversa.
