BERKELEY – Stephen Curry não estava no prédio em Berkeley na noite de sexta-feira. Mas ele poderia muito bem ter sido.
Em uma noite em que Cal choveu um recorde do programa de 18 cestas de três pontos, os Bears derrotaram Stanford por 83-63 pela primeira vez em cinco anos de jogo Big Game. Foi a maior margem de vitória de Cal na série desde 1982.
Então, há uma mudança de guarda em andamento nesta rivalidade lendária? Pelo menos por uma noite, parecia mais uma aquisição hostil.
“Stanford era o favorito na distribuição”, disse o técnico do Cal, Charmin Smith. “As pessoas não sabem. Não estou preocupado com isso porque continuaremos a mostrar isso e conseguiremos o que merecemos.”
Em seu primeiro jogo na competição da Atlantic Coast Conference, os Bears (10-1, 1-0 ACC) pareciam um candidato em sua nova conferência contra um adversário familiar. Eles espalharam pelo chão diversas ameaças na faixa de três pontos – quatro jogadores acertaram pelo menos três cestas de três pontos.
E Stanford, que também gosta de usar a bola longa, só conseguiu um total de 17, ou seja, nove. O Cardeal (7-3, 0-1 ACC), que estabeleceu seu próprio objetivo registro do programa com 18 feitos 3s na vitória de abertura da temporada sobre Le Moyne, ele parecia confuso com a pressão constante de Cal na bola.
“Eles fizeram um ótimo jogo”, disse a técnica de Stanford, Kate Paye. “Eles chutaram muito bem. Na verdade, acho que eles queriam mais. Estávamos derrotados, pensei que estávamos derrotados. Você viu um time do Cal que estava altamente motivado e jogou muito. Eles recuperaram bem a bola. Eles foram muito agressivos na defesa. Eles nos tiraram de muitas coisas, e a cesta obviamente ficou muito grande para eles. Graças a eles.”
Apesar de várias reviravoltas em Stanford no início, o Cardeal conseguiu ficar com alguns pontos até a metade do segundo quarto. Mas eventualmente a excelência de Cal cobrou seu preço.
Um trio de três pontos de Lulu Twidale, Kayla Williams e Ioanna Krimili rapidamente ampliou a vantagem de 19-16 dos Bears para 28-16. Isso deu o tom para o resto do jogo, que foi disputado nos termos de Cal.
“Sabemos quem somos”, disse Twidale, que terminou com 20 pontos e seis três. “Sabemos o que podemos fazer. Não nos importamos com o que o barulho exterior diz que não podemos fazer. Nós aparecemos e fazemos o que fazemos.”
O que os Bears são é um time que pode marcar de qualquer lugar da quadra. A atacante Marta Suarez liderou Cal com 21 pontos, acertando 4-6 de longe. Krimili somou 20 com quatro de três, e Williams deixou 13 com três de três pontos.
O jogo ainda estava ao alcance de Stanford no intervalo, quando o Cardinal perdia por 33-24.
Mas os Bears pisaram no acelerador no terceiro quarto. Eles lideravam por 52 a 30 antes do tempo limite da mídia faltando 4:30 para o fim, preparando o terreno para o momento do jogo.
Com o relógio marcando o terceiro, Suarez, a dois metros de distância, avançou a bola além da linha do tempo, driblou nas costas, disparou uma oração no estilo Curry de 30 pés e aproveitou, desferindo um golpe devastador em Stanford. e deu a Cal uma vantagem de 63-40 no quarto período.
“Nós nos divertimos durante todo o jogo”, disse Suarez. “Nós apenas sorrimos, nos entreolhamos e comemoramos. O tempo estava acabando e pensei: ‘Eh, é melhor.’ As coisas fluíram durante todo o jogo. Então pensei: ‘Se há um jogo para eu conseguir isso, pode ser hoje.’
“Mas quando eles comemoraram, eles me bateram forte. Tenho alguns hematomas aqui.
Smith estava determinado a garantir que Cal não desperdiçasse esse momento decisivo do programa. Smith, que foi companheiro de equipe de Paye em Stanford durante suas carreiras de jogador, construiu continuamente o programa dos Bears desde que assumiu o lugar de Lindsay Gottlieb em 2019.
Após a partida, ela sentiu que a atmosfera no Pavilhão Haas não correspondia à magnitude da vitória histórica de seu time. Então ela pegou o microfone e liderou a multidão em uma versão empolgante do canto “Bear Territory” de Cal.
Assim como seu time, os fãs do Bears presentes estiveram à altura da ocasião e corresponderam à sua energia.
“Eu realmente não entendi”, disse Smith. “Eu senti como se estivéssemos em silêncio. A multidão ficou em silêncio. Quando você vence Stanford em jogos de futebol, você recita esse cântico. Isso é o que você deveria fazer como fã de Cal. Eles não fizeram isso.
“Pensei: ‘Não, vamos fazer isso. Vencemos Stanford. Não vou desperdiçar este momento. Então você sabe. Você conta a história. Diga ao mundo inteiro que este é o Bear Country. Não estou desperdiçando o momento. Amanhã não está prometido. Quando você vence Stanford, você deveria torcer.”
Se Cal continuar jogando assim, os fãs do Bears ficarão torcendo durante todo o mês de março.
