Compartilhe o espírito: o programa Meals on Wheels Contra Costa oferece conexão vital

MARTINEZ – Refeições sobre rodas Contra Costa tem uma reputação entre seus clientes como um salva-vidas, um padrão que a organização orgulhosamente defende.

A missão da organização de 34 anos, que fornece aproximadamente 800.000 refeições gratuitas anualmente a 3.600 idosos, é “apoiar os idosos confinados em casa a manter a sua saúde e dignidade, e permitir-lhes viver de forma independente, no conforto e segurança dos seus próprios lar. ”, e também “para ajudar idosos em risco nutricional que enfrentam desafios que os impedem de preparar refeições nutritivas para si próprios”, segundo o site da organização.

“O Meals on Wheels Contra Costa conquistou a reputação de salva-vidas porque o serviço que prestamos é essencial para o bem-estar dos idosos que vivem em casa”, disse a Diretora Executiva Cassandra Miranda. “Para muitos, somos a sua ligação ao mundo exterior, a sua fonte de nutrição e, muitas vezes, a sua rede de segurança.

“De muitas maneiras, o serviço que prestamos ajuda os nossos idosos a manter a sua independência, saúde e dignidade. A comida entregue apoia-os fisicamente, mas a interação carinhosa apoia-os emocionalmente.”

Os idosos e os seus familiares recorrem frequentemente à organização por vários motivos, incluindo a procura de serviços de refeições e a procura de ajuda para encontrar recursos adicionais na comunidade. Há também pessoas que simplesmente ligam para falar com um membro da equipe de confiança, o que, segundo Miranda, mostra “o quanto confiam no apoio que oferecemos, seja para atender a uma necessidade prática ou para oferecer uma conversa tranquilizadora”.

“Esta ligação ajuda a aliviar os fardos emocionais e mentais que os idosos podem enfrentar, promovendo um sentimento de confiança e camaradagem. É esta combinação de nutrição, segurança e conexão humana real que faz do Meals on Wheels um verdadeiro salva-vidas para tantas pessoas em nossa comunidade.”

A cliente Karen Paluzzi, 91, de Pinole, acredita firmemente que a organização se tornou essencial para seu bem-estar. O Meals on Wheels, diz ela, “me mantém viva. Sou um grande fã do Meals on Wheels. É muito gratificante e oferece muitos benefícios para os idosos.”

Paluzzi, que mora sozinha, quebrou a coluna em 2016 e recentemente se feriu em um acidente de carro. Ela diz que o Meals on Wheels a ajudou a manter sua independência, manter-se saudável e evitar o sentimento de isolamento.

“Manter minha independência é algo importante”, diz ela. As refeições também são “boas e nutritivas” e não só aliviam o fardo da cozinha diária, mas também são “uma enorme ajuda financeira” para os idosos.

O nativo de São Francisco viajou extensivamente para o exterior, vivendo em países como Noruega, Itália e Espanha durante quase três décadas. Ela frequentou a Escola de Belas Artes e Ofícios da Califórnia, trabalhou para a extinta Trans World Airlines como vendedora e como entrevistadora de pesquisa na Universidade de Chicago. Ela se aposentou em 1982.

Ela voltou para a Bay Area para ficar mais perto de sua família, principalmente de seus filhos adultos, netos e bisnetos.

“Recebo um bom apoio da minha família quando preciso”, disse ela. Mas com o passar dos anos, ela notou uma mudança em sua energia, principalmente quando se tratava de cozinhar. Outrora um cozinheiro caseiro apaixonado que adorava preparar refeições do zero, Paluzzi não tinha mais vontade de passar horas na cozinha. Pouco depois de quebrar a coluna, ela recorreu ao Meals on Wheels.

Ela disse que o vínculo com seus motoristas voluntários era tão valioso quanto as refeições. Ela construiu laços especiais com motoristas voluntários do Meals on Wheels, que se transformaram em relacionamentos que ela continua a desfrutar. “A conexão humana é muito importante. Sou bastante sociável, mas há pessoas que precisam disso e para pessoas como elas é muito importante.”

Miranda destacou ainda esse contacto: “A entrega de refeições não é apenas uma questão de nutrição, é também uma verificação de bem-estar e um momento de ligação humana. Os motoristas de entrega são muitas vezes as únicas pessoas que nossos clientes veem e são treinados para detectar sinais de angústia ou mudança, o que pode ajudar a evitar que pequenos problemas se transformem em uma emergência.”

Paluzzi refletiu sobre sua experiência e enfatizou a importância que o Meals on Wheels pode ter para as pessoas: “É um serviço que mais pessoas precisam conhecer e aproveitar”.

A organização foi fundada em 1990, quando as autoridades enfrentavam uma lista de espera crescente de idosos que precisavam de serviços, enquanto o financiamento do governo estagnava. Reconhecendo a necessidade urgente de uma fonte sustentável de financiamento, fundaram a organização para colmatar a lacuna entre a procura crescente e o apoio inadequado.