Triângulo amoroso ambientado no competitivo mundo do tênis profissional, “Challengers” de Luca Guadagnino não foi apenas uma experiência cinematográfica inesperada e eufórica para os espectadores. Josh O’Connor, que interpreta Patrick, um ex-astro do tênis que tenta recuperar sua forma outrora celebrada, diz que a primeira vez que o viu com uma plateia, ele sentiu como se tivesse saído de uma rave. “Foi um grande impacto e teve exatamente o efeito que você queria, que era sentir-se exausto”, diz ele. “Você passou por oito ou 12 rounds em um ringue de boxe. “Eu suspeito, conhecendo Luca, que esse era o plano dele o tempo todo.”
Mais conhecido por seu papel vencedor do Emmy como o jovem Príncipe Charles em “The Crown”, O’Connor se uniu a Guadagnino pela primeira vez três anos antes, enquanto trabalhava em um curta-metragem sobre Aston Martin. A dupla manteve contato ao longo dos anos, esperando o projeto certo para colaborar. Quando o cineasta italiano finalmente o abordou sobre “Challengers”, O’Connor já sabia bem: ele conheceu o roteirista do filme, Justin Kuritzkes, em um “encontro com um amigo”, e o dramaturgo lhe enviou o roteiro para Eu gostaria. considere isso. .
“Eu li e foi incrível”, lembra O’Connor. “Ele disse: ‘Que papel você se vê desempenhando?’ E eu disse: ‘Para falar a verdade, Justin, nenhum de nós.’ Existem atores que poderiam fazer isso. Acho que não posso. E talvez tenha sido um ano depois que Luca me abordou.”
Mike Faist como Art, à esquerda, e Josh O’Connor como Patrick em “Challengers”.
(Niko Tavernise/Amazon MGM Studios)
O’Connor não hesitou porque não sabia jogar tênis. Na verdade, eu estava “apavorado” com isso, mas os atores precisam aprender constantemente novas habilidades. Isso é apenas parte do trabalho. A tarefa de projetar a confiança aparentemente insaciável de Patrick era o que mais o preocupava. Mesmo que, internamente, o personagem de Patrick fosse tudo menos isso.
“Ele está desesperado por amizade”, diz O’Connor sobre Patrick. “Ele está desesperado por relacionamentos significativos fora do tênis e é competitivo, mas ele tem todas essas coisas que quando você começa a arranhar a superfície, você descobre todos os tipos de coisas sobre o personagem que são mais interessantes.”
E, no entanto, quer se tratasse de um campo de treinamento profissional ou não, nem mesmo O’Connor poderia ignorar a importância do nível do tênis para a história. Mike Faist, que interpreta Art, ex-amigo e rival de Patrick, é um jogador experiente e, na opinião de O’Connor, um grande jogador. Zendaya, que interpreta o objeto de afeto dos meninos, Tashi, precisa convencer os espectadores de que ela é uma jogadora única em uma geração. Além disso, a narrativa é impulsionada pela partida que se desenrola ao longo do filme, e cada treino mostrado demonstra onde esses personagens se posicionam emocionalmente entre si. Então, sim, O’Connor pode ter pensado que era “uma droga”, mas a capacidade do elenco de suspender a descrença na quadra era importante.
(Fotografia JSquared © 2024/For The Times)
“Eu apareci no primeiro dia e Zendaya e eu nos entreolhamos e tipo, ‘Oh merda, estamos ferrados.’ Não sabemos o que estamos fazendo aqui. E acho que isso foi definitivamente um grande choque para o sistema”, lembra O’Connor. Mas eles tinham o ex-tenista profissional Brad Gilbert treinando-os e seus próprios personal trainers. “E se você pensar bem, seis horas por dia durante três semanas, você simplesmente se adapta”, diz ele. “Portanto, não parecia uma tarefa enorme.”
O’Connor estava muito apreensivo com uma cena de sauna sexualmente carregada entre Art e Patrick. Ele adorou como estava escrito na página, mas achou difícil entender a posição dos dois personagens em relação um ao outro.
“Acho que Tashi e Patrick têm o mesmo tipo de objetivo no final do filme, que é tipo, ‘Vamos trazer Art de volta, vamos fazer nosso amigo voltar a ser o que ele era.’ Mas a complicação adicional é que Art arruinou o relacionamento de Patrick com Tashi”, reflete O’Connor. “Lembro-me de sentir que não sabia onde estava naquele momento”, acrescenta, observando que isso “é praticamente verdade para qualquer filme”.
Ao final, o ator afirma: “Tudo fluiu com muita facilidade”.
A produção do filme foi concluída há quase dois anos e meio. Seu lançamento foi adiado sete meses devido à greve do Screen Actors Guild em 2023. Se você está se perguntando se O’Connor comprou uma raquete de tênis desde então, a resposta curta é não. A resposta longa é que ele tentou jogar pickleball no ano passado com uma equipe de cinema que estava por vir. Os resultados não foram ideais.
“Eu pensei: ‘Oh, isso parece divertido’. Aposto que provavelmente sou muito bom nisso porque passei todo esse tempo com Brad’”, lembra ele. “Fui e me juntei a eles e me senti muito mal. Fiquei um pouco surpreso por ter sido tão ruim. Aparentemente não peguei nada. “É uma grande tragédia.”
