No sábado, enquanto uma poderosa tempestade de inverno se dirigia para a área da baía, os moradores de São Francisco receberam um alerta de tornado do Serviço Meteorológico Nacional. Mas nenhum tornado pousou. Mesmo assim, Scotts Valley, no condado de Santa Cruz, 80 quilômetros ao sul, não recebeu alerta de tornado, mas um tornado atingiu a comunidade, capotando sete carros, destruindo árvores e ferindo cinco.
O que aconteceu?
Apesar dos modelos de computador, sistemas de radar e satélites modernos, o evento destacou como ainda pode ser difícil prever a localização precisa de eventos climáticos extremos, disseram especialistas na segunda-feira.
Autoridades do Serviço Meteorológico Nacional disseram que as condições eram muito semelhantes em São Francisco e no condado de Santa Cruz no sábado. As tempestades vieram do mesmo sistema. Imagens de radar mostraram padrões semelhantes. E os ventos revelaram-se semelhantes, com rajadas de até 80 mph derrubando árvores no Golden Gate Park de São Francisco e o tornado em Scotts Valley no final do dia atingindo 90 mph.
O tornado nunca pousou em São Francisco. Mas as condições na atmosfera em termos de velocidade e direção do vento eram boas, disse Brian Garcia, meteorologista coordenador de alertas do Serviço Meteorológico Nacional na área da baía.
“São Francisco teve sorte”, disse ele.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de tornado para São Francisco às 5h51 de sábado, o primeiro em sua história.
Tornados são raros, mas não inéditos na Califórnia. Foram 482 desde 1950, segundo dados federais. O Vale Central recebe mais do que outras áreas. O mais recente na área da baía foi em 2016, quando uma tromba d’água apareceu durante uma tempestade sobre o Lago Berryessa, no condado de Napa. The East Bay teve um em Brentwood em 2010. Gilroy teve um em 2007.
O condado de Santa Cruz teve sete nos últimos 75 anos: o mais recente ocorreu em 6 de janeiro de 2019, quando grande parte do telhado do Restaurante Dolphin, no final do Cais de Santa Cruz, foi arrancado antes de desaparecer. Freqüentemente, eles se formam a apenas alguns quilômetros da costa e fornecem poucos avisos.
“Essas coisas têm uma vida útil muito curta”, disse Jan Null, meteorologista da Golden Gate Weather Services em Half Moon Bay. “Não é como se você pudesse segui-lo por horas. Isso torna muito difícil alertar as pessoas sobre isso.”
Os tornados são menos comuns em áreas montanhosas, como o condado de Santa Cruz, do que em áreas planas, porque as montanhas geralmente quebram os padrões de vento turbulento. Dado isso, e como nenhum tornado atingiu São Francisco, disse Garcia, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de tempestade severa para Scotts Valley e grande parte do condado de Santa Cruz, em vez de um alerta de tornado às 13h25, quando os impactos da tempestade se moveram para o sul. . .
“Um alerta de tempestade severa e um alerta de tornado têm apelos à ação semelhantes”, disse ele. ‘Procure abrigo imediatamente. Durante tempestades severas, as rajadas de vento podem ser tão fortes quanto tornados. A diferença é que eles estão em linha reta em vez de girarem.”
Uma diferença é o tipo de notificação que o público recebe.
De acordo com as regras federais estabelecidas em 2012, o Serviço Meteorológico Nacional envia alertas para celulares de pessoas que vivem na área afetada quando há alertas de tornado, juntamente com outras ameaças, como furacões ou tsunamis.
Mas em 2021, após receber reclamações sobre muitos alertas de celulares de moradores do Centro-Oeste, onde essas tempestades são mais comuns, a agência decidiu enviá-los apenas para os tipos mais extremos de tempestades severas. Existem três níveis, e os meteorologistas da agência determinaram que a tempestade de sábado parecia ser a mais baixa das três.
Como resultado, 1 milhão de pessoas em São Francisco receberam um alerta do serviço federal de Alerta de Emergência Meteorológica em seus telefones na manhã de sábado. Ninguém em Scotts Valley o fez, embora algumas pessoas tenham relatado alertas telefônicos que provavelmente vieram de aplicativos meteorológicos e outros programas.
“Tínhamos um lugar na primeira fila”, disse Denise Fritsch, balconista da loja de decoração Home by Zinnia na Mount Hermon Road, perto da Target, onde os danos foram maiores. “Nossas portas foram abertas e fechadas muito rapidamente. As guirlandas navegaram.”
A alguns quarteirões de distância, a nuvem em forma de funil atingiu o carro de seu marido, quebrando uma janela, um espelho e uma lanterna traseira, mas ele saiu ileso, disse Fritsch.
“Se alguém soubesse que o que estava por vir, deveria ter nos avisado”, disse ela, “mas não sei se alguém sabia o que estava por vir”.
Bellina Jones, 21 anos, líder de turno na vizinha The Penny Ice Creamery, recebeu avisos de vento em seu telefone. Ela estava no fundo da loja lavando um liquidificador e apareceu quando um cliente disse: “Tornado, desce!” Jones disse que gostaria de receber um alerta de tornado em seu telefone, mas observou que o incidente foi muito incomum.
“Eu entendo por que ninguém faria isso aqui”, acrescentou ela.
A energia foi restaurada no domingo e todos os 15 semáforos que estavam desligados deveriam estar de volta na noite de segunda-feira, disse o prefeito de Scotts Valley, Derek Timm. O pior dano ocorreu na Scotts Valley Middle School, onde uma árvore caída destruiu várias salas de aula, disse ele.
“Os galhos ainda estão caindo, as árvores estão quebradas e despedaçadas”, disse ele. “Mas nossos negócios reabriram. Alguns perderam milhares de dólares. É a temporada de férias. Seria ótimo se a comunidade em geral pudesse ajudá-los.”
O tornado de Scotts Valley foi relativamente pequeno. Tinha apenas 30 metros de largura e durava 5 minutos, das 13h39 às 13h44, de acordo com o horário local. o relatório preliminar do Serviço Meteorológico Nacional. Numa escala de 0 a 5, este foi 1.
Mas Garcia disse que os funcionários do Serviço Meteorológico Nacional avaliarão para ver se precisam fazer algo diferente no futuro. Null disse que a agência pode querer considerar aumentar os avisos telefônicos para tempestades severas na Califórnia.
“Às vezes é preciso puxar o gatilho sem saber se isso realmente se confirmará”, observou ele, referindo-se ao alerta de tsunami emitido há duas semanas, após um grande terremoto a 64 quilômetros da costa do condado de Humboldt. “Você pode discutir sobre os detalhes depois. Mas é uma prática muito melhor errar por excesso de cautela.”
Bay Area News Group Nollyanne Delacruz contribuiu para esta história.
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