A Waymo começará a testar sua tecnologia de veículos autônomos em Tóquio no início de 2025, a primeira vez que os robotáxis da empresa Alphabet viajarão em vias públicas fora dos EUA.
A mudança para o Japão faz parte das “viagens rodoviárias” da Waymo, um programa de desenvolvimento que envolve levar sua tecnologia a diversas cidades e testá-la, com cada cidade enfrentando desafios diferentes. Em Tóquio, os robotáxis Waymo enfrentarão a direção à esquerda e um ambiente urbano denso.
Até agora, essas viagens se concentraram em uma dúzia de cidades americanas, geralmente para testar condições ou ambientes específicos, como chuva em Miami ou calor extremo no Vale da Morte, na Califórnia. A empresa também testou seus veículos em Buffalo; Washington, DC; Las Vegas; e Seattle. Normalmente, Waymo começa levando uma pequena frota para uma cidade, onde um humano dirige manualmente o veículo e mapeia determinadas áreas. Os veículos serão eventualmente testados em modo autônomo, inicialmente com um operador humano ao volante.
Waymo disse que fará parceria com o aplicativo de táxi GO e a empresa de táxi Nihon Kotsu como parte de sua “viagem” japonesa. Nihon Kotsu supervisionará a gestão e manutenção dos veículos Waymo, segundo a empresa.
Inicialmente, os motoristas da Nihon Kotsu operarão os veículos manualmente para mapear áreas-chave da capital japonesa, incluindo Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa e Kōtō. A Waymo disse que está trabalhando com a equipe da Nihon Kotsu para treinar seus funcionários sobre como operar os veículos autônomos Jaguar I-Pace da Waymo.
O anúncio ocorre apenas uma semana desde que a GM disse isso descarte seu programa Cruise robotaxi, uma decisão que também encerrou os planos de lançar um serviço de carona sem motorista no Japão com a parceira Honda. Em outubro de 2023, Honda, Cruise e GM anunciaram planos para lançar um serviço robotáxi em Tóquio juntos em 2026 usando o robotaxis especialmente projetado de Cruise, chamado The Origin.
