A startup de energia de fusão Focused Energy assinou um acordo para comprar dois dos lasers mais poderosos do mundo, disse a empresa com exclusividade ao TechCrunch. Os enormes lasers serão instalados nas futuras instalações da startup, que serão construídas na área da Baía de São Francisco nos próximos dois anos.
“Estes são alguns dos lasers de maior potência média nas mãos de empresas privadas”, energia focada O CEO Scott Mercer disse ao TechCrunch. Os lasers, capazes de fornecer mais de um quilojoule de energia a um alvo, custam quase US$ 40 milhões.
A Focused Energy está buscando uma abordagem de fusão conhecida como confinamento inercial, onde múltiplos feixes de laser convergem para comprimir um pellet de combustível até o ponto onde seu conteúdo se funde e libera energia. A técnica é a primeira que mostrou que resultados líquidos positivos poder de fusão É possível, embora ainda existam obstáculos importantes a superar.
O atual sistema de confinamento inercial de última geração está localizado na Instalação Nacional de Ignição do governo dos EUA, que anunciou o progresso líquido positivo. há pouco mais de dois anos. Lá, os físicos podem tirar cerca de 300 “tiros” por ano para investigar a fusão nuclear. Isso é muito menos do que uma usina comercial de energia de fusão exigiria. A Focused Energy, por exemplo, visa 10 disparos por segundo.
Os dois novos lasers da Focused Energy serão capazes de disparar cerca de uma vez por minuto, embora isso se deva em parte ao fato de o equipamento por trás deles também estar sendo desenvolvido ativamente.
“Todos esses subsistemas são demonstradores de tecnologia para a planta piloto de fusão definitiva que queremos construir”, disse Doug Hammond, vice-presidente de engenharia de laser da empresa. Ele acrescentou: “Estamos desenvolvendo amplificadores principais de alta potência em paralelo, porque atualmente eles não existem”.
Como os lasers também são demonstradores de tecnologia, eles são feitos sob medida e fabricados por um especialista francês em laser. Laser de amplitude. Um único sistema de laser ocupará cerca de 1.600 pés quadrados, o tamanho de uma pequena casa. “Uma das razões pelas quais não produzimos lasers tão grandes em massa é porque ninguém os quer produzidos em massa”, disse Damien Buet, CEO da Amplitude, ao TechCrunch.
Se a Focused Energy conseguir atingir os seus marcos, isso pode mudar. Os projetos atuais da empresa para uma usina comercial exigem milhares de lasers por instalação. “O número de diodos necessários para uma instalação excederia em muito a capacidade atual de diodos em todo o mundo”, disse Buet. “Precisaríamos acelerar toda uma cadeia de abastecimento.”
Um número elevado é necessário para fornecer energia suficiente para acender a faísca e para dar a cada usina confiabilidade suficiente para que, se um laser precisar ser reparado ou substituído, a instalação possa continuar operando.
Hoje, o principal desafio da Focused Energy é construir coisas com rapidez suficiente, disse Mercer. “Definimos nossa meta para 2035. Ela depende principalmente da rapidez com que podemos começar a avançar para a fabricação de laser em escala.” disse. “Até mesmo colocar uma central eléctrica tradicional na rede dentro de dez anos é hoje um processo ambicioso.”
