Passe por qualquer cais de carga e você poderá ver o zumbido de empilhadeiras carregadas de mercadorias, manobrando para dentro e para fora de reboques de caminhões. Essa dança logística pode levar até uma hora para encher um trailer, deixando os caminhoneiros no limbo.
Os fundadores baseados em Atlanta Robótica deslizante Dizem que desenvolveram um robô que reduz esse tempo para cinco minutos. Sua inspiração de design: o piso.
A Slip Robotics, fundada em 2020 por Chris Smith, Dennis Siedlak e John Jakomin, desenvolveu e lançou um negócio comercial de robô como serviço que combina software de automação e grandes plataformas robóticas semelhantes a pisos que podem conter 10 paletes e transportar até 12.000 libras. Segundo a empresa, esses chamados SlipBots podem lidar com terrenos irregulares e navegar em rotas do chão do armazém até o trailer de um caminhão. Três SlipBots (carga útil de cerca de 36.000 libras) cabem em um trailer de caminhão. Assim que o caminhão chega ao destino, os SlipBots desembarcam.
A ideia por trás do SlipBots veio, em parte, da experiência coletiva de Smith nos antigos empregadores Cummins, Tesla e Volley Automation, esta última uma startup de robótica que desenvolveu sistemas de estacionamento automatizados. Seu tempo na Tesla, onde liderou simulação e análise de fábrica e foi um dos primeiros 50 engenheiros da Gigafactory em Sparks, Nevada, foi particularmente influente.
Tudo isto me levou a um pensamento singular: ‘O que acontece se eu construir o chão, mas ele se mover?’ A carga geralmente é colocada no chão para preparação, onde é recolhida por empilhadeiras. A ideia de Smith era que essa carga fosse depositada em plataformas robóticas semelhantes a pisos que pudessem mover tudo ao mesmo tempo.
Após três anos de desenvolvimento e testes, a Slip Robotics lançou seu serviço comercial em 2023. Hoje, centenas de SlipBots são usados em instalações em mais de 25 locais que variam de 20.000 pés quadrados a mais de 2 milhões de pés quadrados, disse o chefe. O oficial comercial Jordan Sanders disse ao TechCrunch. Seus clientes incluem John Deere, GE Appliances, Valeo e Nissan.
Os clientes da Slip Robotics pagam uma taxa de licença de assinatura para uso dos SlipBots, com atualizações contínuas de software, serviço de hardware, manutenção e reparos incluídos. Sanders disse que os clientes normalmente têm uma configuração “três, três, três”. Isso significa que um cliente sempre terá três bots em uma doca, três em trânsito e três esperando no destino.
Os bots e o modelo de negócio também atraíram investidores. Apenas algumas semanas atrás, a Slip Robotics fechou com US$ 28 milhões em financiamento da Série B, anunciou a empresa na terça-feira. A rodada foi liderada pela DCVC e incluiu a participação dos investidores existentes Eve Atlas, Tech Square Ventures, Hyde Park Venture Partners, Overline e Pathbreaker Ventures. James Hardiman, da DCVC, juntou-se ao conselho de administração, que inclui os cofundadores da Slip e Thiago Olson, sócio-gerente da EVE Atlas.
A empresa arrecadou US$ 45 milhões até o momento. Slip não compartilhou sua avaliação.
Sanders disse que o novo capital será usado para contratar mais funcionários, aumentar implantações e melhorar a oferta de produtos. Ele enfatizou que o sucesso da Slip Robotics até agora se deve não apenas ao produto, mas também à forma como a startup escolheu escalar.
“As pessoas esperam muito entusiasmo e ‘fumaça e espelhos’ das empresas de robótica sobre seu estado real de desenvolvimento tecnológico e escala comercial real”, disse Sanders em um e-mail ao TechCrunch. “Essa expectativa e ceticismo implícito são lamentáveis, mas são inteiramente justificados com base no exagero e nas promessas fracassadas da última década”.
Ele disse que a Slip Robotics não tentou escalar muito cedo, permanecendo quieta e focando no desenvolvimento de sua plataforma robótica. Essa abordagem parece ter valido a pena. A empresa, que antes tinha menos de uma dúzia de funcionários, agora cresceu para cerca de 50 funcionários. É importante ressaltar que a Slip Robotics agora tem 10 clientes comerciais e centenas de robôs em campo.
“Se você tem mais engenheiros em seu escritório do que veículos geradores de receita no mundo real, você não tem um negócio real”, brincou Sanders.
