Engenheiros chineses que desenvolvem chips de IA que podem ser usados em “sistemas de armas avançados” obtiveram acesso à tecnologia de ponta do Reino Unido, pode revelar o The Guardian.
Descrito De acordo com analistas como “os principais designers de chips de IA da China”, a Moore Threads e a Biren Technology estão sujeitas a restrições de exportação dos EUA para o desenvolvimento de chips que “pode ser usado fornecer capacidades de inteligência artificial para o desenvolvimento de armas de destruição em massa, sistemas de armas avançados e aplicações de vigilância de alta tecnologia que criam preocupações de segurança nacional.”
No entanto, antes da inclusão na lista negra dos EUA em 2023, as duas empresas obtiveram extensas licenças da Imagination Technologies, com sede no Reino Unido, que está entre um punhado de empresas em todo o mundo que concebem um tipo avançado de microchip crucial para sistemas de inteligência artificial, e é considerada uma joia. da indústria tecnológica do Reino Unido.
Um porta-voz da Imagination disse: “Em nenhum momento a Imagination (ou seus proprietários) considerou ou implementou transações com terceiros com o propósito de permitir Porcelana ou qualquer outro estado-nação para usar ou direcionar a tecnologia da Imagination para usos finais estatais ou militares.”
Embora os representantes da Imagination tenham confirmado a existência das licenças com a Moore Threads e a Biren Technology, negaram as alegações de que a empresa, propriedade de um fundo de capital privado apoiado por dinheiro estatal chinês, estava a tentar transferir deliberadamente os seus mais recentes segredos. para a China.
Dois antigos membros da Imagination dizem que os “programas de transferência de conhecimento” que acompanharam as licenças eram tão abrangentes que arriscaram que as empresas chinesas aprendessem a replicar a experiência da Imagination. Acreditava-se que as informações fornecidas significavam que a Imagination poderia “ter dado (às empresas chinesas) a capacidade de fabricar a tecnologia”.
Ambos os funcionários deixaram a empresa antes da plena implementação dos programas de transferência de conhecimento. Os representantes da Imagination dizem que os programas foram estritamente limitados na transferência dos seus conhecimentos para a China e que tais acordos são comuns na indústria.
Enquanto o regime autoritário de Xi Jinping procura adquirir proezas tecnológicas dignas de uma superpotência, as alegações envolvendo a Imaginação ilustram as tensões entre fazer negócios com a segunda maior economia do mundo e preservar a segurança nacional.
A partir da sua sede numa aldeia de Hertfordshire, os engenheiros da Imagination produzem designs que entrelaçam milhares de milhões de transístores e licenciam-nos a fabricantes que produzem chips utilizados em tudo, desde automóveis a iPhones. É especializada em unidades de processamento gráfico (GPUs), que foram desenvolvidas para produzir visuais suaves em videogames, mas que se revelaram ideais para as operações complexas necessárias à inteligência artificial. Os designs de imaginação estão presentes em 13 bilhões de dispositivos.
O porta-voz disse que a Imagination “sempre cumpriu as leis aplicáveis de exportação e comércio”. Eles disseram que seus acordos de licenciamento estavam “focados em permitir que nossos clientes projetassem” sistemas para “os mercados de eletrônicos de consumo, automotivo e de computação pessoal”.
Entende-se que a Imagination não acredita que a sua tecnologia atenda aos limites de desempenho para aplicações militares e afirma que os seus contratos proíbem usos militares. Mas Alan Woodward, especialista em segurança cibernética da Universidade de Surrey, disse que era difícil para empresas como a Imagination garantir que sua experiência não acabasse contribuindo para aplicações como drones autoguiados, uma das áreas mais procuradas de pesquisa de armas. . .
Pelo menos três empresas chinesas receberam as chamadas “licenças arquitetônicas” para usar os designs de chips da Imagination desde 2020. Como essas licenças permitem ao cliente solicitar modificações nos projetos, a Imagination revela parte do processo pelo qual seus engenheiros chegaram, ao longo de muitos anos. . anos – nos planos intrincados.
A imaginação estava consciente dos riscos de partilhar demasiado da sua propriedade intelectual. Durante anos, a empresa trabalhou em estreita colaboração com a Apple: os designs dos chips da Imagination ajudaram a tornar o iPhone possível. Mas em 2017, a Apple anunciou que começaria a projetar ela mesma os chips. A Imagination acusou a Apple de uso não autorizado de seus conhecimentos. As partes chegaram a um acordo sobre um novo acordo de US$ 330 milhões para licenciar produtos Imagination para a Apple.
Os dois ex-especialistas da Imagination que falaram ao The Guardian acreditam que as licenças de arquitectura concedidas a empresas chinesas poderiam ser exploradas da mesma forma: para extrair os segredos da Imagination.
Um deles disse que foi um erro da parte do governo conservador de Theresa May permitir que a Canyon Bridge, uma empresa de capital privado financiada por dinheiro estatal chinês, adquirisse a Imagination em 2017.
A aquisição ocorreu depois que os Estados Unidos bloqueado A Canyon Bridge comprará a fabricante de chips americana Lattice por US$ 1,3 bilhão, argumentando que “o papel do governo chinês no apoio a esta transação” representava “um risco para a segurança nacional dos EUA”. No Reino Unido, onde Maio procurado Para “intensificar a era dourada nas relações entre o Reino Unido e a China”, a Canyon Bridge não encontrou tais obstáculos e foi fechado um acordo de 800 milhões de dólares.
Os compradores apoiados pela China deram garantias ao governo do Reino Unido sobre o futuro da Imagination, incluindo que o designer do chip não seria transferido para o exterior. Eles nomearam Ron Black, um veterano executivo de tecnologia, como novo chefe da Imagination. Mais tarde, ele diria a um tribunal de trabalho que estava preocupado com o fato de a China Reform, o órgão estatal de investimento que financiou a aquisição da Canyon Bridge, querer “roubar a tecnologia”.
Em 2020, Black se opôs ao plano de nomear quatro representantes da Reforma da China para o conselho de administração da empresa. Ele disse em depoimento de testemunha que informou Ian Levy, então diretor técnico da agência de inteligência eletrônica do Reino Unido, GCHQ, sobre “minhas preocupações sobre a imaginação ser controlada pelo governo chinês”. Levy respondeu que “isto seria um problema para o governo do Reino Unido”.
Os proprietários da Imagination abandonaram o plano de nomear diretores chineses depois que Oliver Dowden, então ministro conservador que supervisiona o setor digital, enviou uma carta “buscando garantias de que os compromissos assumidos pela Canyon Bridge em 2017 em relação à gestão, aos funcionários e à base da empresa no Reino Unido seriam cumpridos .” ainda está de pé.”
Black deixou a empresa. O tribunal do trabalho concluiu este mês que Black estava disposto a permitir o licenciamento de algumas das tecnologias mais básicas da Imagination na China, mas que foi despedido por denunciar a tentativa de colocar a empresa sob controlo chinês.
Um dos antigos membros da Imagination disse que após a saída de Black e o fracasso na nomeação de diretores chineses, parecia “claro que a estratégia era conseguir a transferência de tecnologia para empresas chinesas”. Os representantes da imaginação negam.
O ex-fonte disse: “Com cada licença havia um acordo multimilionário para ensiná-los como (a propriedade intelectual) foi projetada e como modificar o design”. Isso foi chamado de “programa de transferência de conhecimento” para a experiência que a Imagination “construiu de forma única ao longo dos anos”, disse o ex-membro.
De acordo com o plano, os principais engenheiros da Imagination deveriam dar aos seus colegas chineses “uma compreensão adequada, passo a passo, de como a GPU é desenvolvida” ao longo de dois anos, começando por volta de 2021, disse o ex-membro, que deixou a empresa sem saber que sim. foi entregue completamente.
O segundo ex-denunciante também saiu antes que os engenheiros chineses estivessem totalmente treinados, mas disse que era “muito difícil negar que (a transferência de tecnologia) era um resultado óbvio do licenciamento arquitetônico dessa forma”.
Entende-se que a Imagination considera os acordos com clientes chineses “completamente normais” e “limitados em âmbito, duração e direitos de utilização”.
A Imagination, que tem dependido fortemente das receitas dos EUA como a da Apple, é considerada como tendo uma política de não fazer negócios com qualquer empresa que Washington inclua na sua “lista de entidades” sujeita a restrições de exportação. Isso sugeriria que agora rescindiu as licenças que concedeu a duas empresas chinesas que foram adicionadas ao lista em outubro de 2023.
Um novo relatório da organização de pesquisa. Transparência entre o Reino Unido e a China levanta mais questões sobre as empresas chinesas.
Moore Threads, fundada por um ex-chefe chinês da fabricante de chips norte-americana Nvidia, afirma ter desenvolvido as primeiras GPUs “made in China”. Mas uma reportagem na imprensa especializada diz que as “partes-chave” desses chips foram retiradas da Imagination. Um analista do setor que disse que uma das GPUs da empresa usava a tecnologia Imagination. escreveu: “Moore Threads não foi muito honesto sobre isso.”
A outra fabricante chinesa de chips, a Biren Technology, fabrica GPUs para sistemas de inteligência artificial. Além do financiamento estatal chinês, Biren recebeu fundos do Fundo de Investimento Rússia-China, parte do aprofundamento da aliança de Pequim com Moscovo. Moore Threads e Biren não responderam aos pedidos de comentários.
