Os reguladores deram à SpaceX autorização para lançar a Starship pela sétima vez, embora a empresa ainda não tenha anunciado quando essa missão poderá ocorrer.
Embora a data exata do lançamento não seja clara, os engenheiros da SpaceX têm estado mais ocupados do que nunca no enorme local de lançamento da empresa perto de Boca Chica, Texas. Nos últimos dias, a empresa realizou testes de disparo do booster Super Heavy e do estágio superior (também chamado de Starship), embora os dois estágios ainda não tenham sido empilhados na torre de lançamento. O teste mais recente da Starship ocorreu em 19 de novembro com presidente eleito Donald Trump como convidado.
A FAA disse que a SpaceX poderia lançar múltiplas missões sob a nova aprovação, desde que o perfil da missão e a configuração do veículo não mudassem. Este perfil de missão inclui outra tentativa de capturar o booster Super Heavy: que a SpaceX alcançou pela primeira vez em um lançamento em outubro – e o veículo do estágio superior da Starship fazendo um pouso controlado na água no Oceano Índico.
Os reguladores, trabalhando com a SpaceX, também aprovaram um punhado de “exceções de danos” que não desencadeariam uma investigação sobre acidentes, caso ocorressem. Isso inclui coisas como falha do motor Raptor do estágio superior durante o pouso ou danos ao escudo térmico ou sistema de aletas do veículo. Estas “exceções de danos induzidos por testes”, como as chama a FAA, significarão um regresso mais rápido ao lançamento, desde que estas questões não causem danos graves ao público ou à propriedade.
Esta é a única vez que a licença de lançamento da FAA não foi imediatamente seguida por um anúncio da data de lançamento, e o regulador foi rápido em destacar a rapidez com que a modificação da licença avançou.
“A FAA continua a aumentar a eficiência em nossas atividades de licenciamento para atender às necessidades da indústria de transporte espacial comercial”, disse o administrador associado da FAA, Kelvin B. Coleman, em um comunicado. “Esta modificação de licença que estamos emitindo está bem antes da data de lançamento do Starship Flight 7 e é outro exemplo do compromisso da FAA em permitir o transporte espacial seguro.”
A SpaceX tem falado cada vez mais sobre suas queixas com o regulador, e muitas de suas reclamações se concentraram em atrasos regulatórios “supérfluos” que atrasaram o programa de testes da Starship. Em setembro, a empresa disse em uma longa postagem no blog que o processo de licenciamento da Starship foi “repetidamente prejudicado por questões que vão do frívolo ao patentemente absurdo”.
Starship é o maior foguete já construído, medindo quase 120 metros e gerando cerca de 3,3 milhões de libras de empuxo na decolagem. É a peça central da ambição do CEO da SpaceX, Elon Musk, de tornar os humanos multiplanetários. Musk já havia dito que seu objetivo é lançar uma espaçonave não tripulada para Marte a partir de 2026.
