SÃO JOSÉ – Mackenzie Blackwood enfrentou Macklin Celebrini frequentemente nos treinos quando ambos jogavam pelo San Jose Sharks.
Mas é um pouco diferente quando o disco cai e o prodígio de 18 anos patina em sua direção em uma situação de jogo.
Blackwood e sua nova equipe, o Colorado Avalanche, descobriram isso em primeira mão na noite de quinta-feira no SAP Center. Embora os Avs tenham vencido por 4 a 2 e Celebrini tenha ficado sem ponto, seu impacto foi sentido durante todo o jogo.
Nunca mais do que no segundo período, quando Celebrini fez uma jogada excepcional sobre o defensor colorado Samuel Girard. Enquanto manobrava ao longo das tábuas perto da linha do gol, Celebrini quicou o disco nas tábuas atrás das costas e o recuperou do outro lado do corpo, criando uma oportunidade de gol do nada.
“Ele é um grande jogador”, disse Blackwood, que foi negociado com o Colorado há apenas 10 dias e começou na rede pelo Avs na quinta-feira. “Ele tem apenas 18 anos e se você olhar o jogo que você dará a ele daqui a alguns anos, você verá que ele será um dos melhores jogadores desta liga. Então, quando você joga contra ele, ele é perigoso. Ele tem uma grande oportunidade e será alguém em quem os meninos terão que prestar atenção.”
Celebrini terminou com três chutes a gol na partida, com os Sharks eliminados após abrirem vantagem de 2 a 1 no segundo intervalo. Os dias de Celebrini e San Jose conquistando a NHL ainda estão longe, mas parece que estão se aproximando a cada dia.
“Você sempre tem que ficar de olho nele e em todos os outros, porque ele está procurando por todos”, disse Blackwood. “Ele tem olhos na nuca. Jogador perigoso.
O técnico do Colorado, Jared Bednar, sabia que o Avalanche teria que prestar atenção especial ao Celebrini que jogaria na partida de quinta-feira. Celebrini perdeu o primeiro jogo dos Sharks com o Colorado, jogo que os Avs venceram por 4 a 1 em 20 de outubro em San Jose.
Celebrini deu a conhecer a sua presença na quinta-feira e Bednar acredita que está a entrar no escalão da elite da liga do ponto de vista do planeamento de jogo.
“Você precisa planejar um pouco para ele”, disse Bednar. “À medida que você o conhece melhor e ele passa mais tempo no campeonato, assim como qualquer outro jogador de ponta, você tem que saber onde ele está no gelo. Você precisa saber quais são as habilidades dele, o que ele gosta de fazer e captar algumas tendências.
“Grande arremessador, ótimo passador, gosta de patinar e segurar o disco, assim como a maioria dos outros jogadores importantes da liga. Então o plano de jogo não muda muito, mas é preciso estar atento a ele quando ele estiver no gelo. Como treinador, você tem que garantir que seus confrontos sejam bons; Você tem os caras certos no gelo para cuidar dele.”
A vitória do Colorado coroou o retorno triunfante de Blackwood ao SAP, que foi calorosamente aplaudido durante sua estreia e quando mostrado no telão durante a partida. Mas o Avalanche torceu depois do jogo graças ao terceiro período de 3 a 0.
“Obviamente tenho muitos amigos lá, mas no final das contas ainda é um jogo de hóquei”, disse Blackwood, que registrou 32 defesas em sua segunda vitória com o uniforme dos Avs. “Você tem que ir lá e fazer o seu trabalho. A única coisa um pouco diferente é que você receberá alguns comentários. Talvez haja um pouco mais de conversa entre os assobios e tal. Mas é divertido. Então eu gostei.
“Eu me senti muito bem desde o início. Eu realmente gostei do meu tempo aqui. Fiz muitos bons amigos e sempre serei grato por isso.”
Bednar admitiu depois que este jogo significou um pouco mais para o Colorado do que o normal. Os Avs planejavam mandar Blackwood e o ex-Shark Givani Smith para longe de San Jose com uma vitória.
“Sempre há uma motivação extra para garantir que procuramos um cara que já esteve aqui e está jogando nos canos esta noite”, disse Bednar. “E também para Givani. Achei que ele fez um bom trabalho. Ele diminuiu um pouco o tempo no gelo à medida que o jogo se tornava mais emocionante. Mas se você puder, você quer ter certeza de que eles virão aqui com direito de se gabar.”
