Quarenta minutos antes da abertura, numa recente noite de sexta-feira, o Four Kings, em São Francisco, tinha uma fila de quase duas dúzias de pessoas esperando do lado de fora.
Os 10 primeiros sem reserva ficaram em primeiro lugar no balcão; os próximos 10 forneceram um número de telefone e uma opção de segundo assento. As chegadas tardias não tiveram tanta sorte.
O pequeno restaurante cantonês está localizado num beco tranquilo no bairro de Chinatown. E durante cinco horas, cinco dias por semana, pode ser o lugar mais quente da cidade.
Semana passada, Esquire nomeou Four Kings o restaurante do ano enquanto você aplaude os sabores ousados e a atmosfera vibrante criada pelos chefs Franky Ho e Mike Long. É o mais recente em um linha de elogios para cirurgia com menos de 10 meses.
Por mais artísticos que sejam, Ho e Long se conheceram enquanto trabalhavam no Mister Jiu’s, o restaurante com estrela Michelin em Chinatown. O objetivo deles era criar um ambiente onde as pessoas gostassem de trabalhar, esperando que a alegria se traduzisse no cliente.
Entre e você sentirá o cheiro do óleo de pimenta e da carne frita, ouvirá Cantopop nos alto-falantes e verá pôsteres antigos e páginas de revistas de Hong Kong penduradas nas paredes. As pessoas sem reservas se espremeram no balcão. Um garçom simpático os acompanhou pelo cardápio e sugeriu um banquete familiar com cerca de dois pratos pequenos por pessoa e bastante saquê ou shochu.
Uma visita recente começou com o Feijão Verde Chiuchow (US$ 14), carbonizado e picante, mas mantendo a textura úmida e crocante. Os deliciosos croquetes de abóbora com ovo salgado (US$ 9) tinham gosto de macarrão com queijo, mas com crosta crocante recheada de abóbora frita. O escargot com pão de leite caseiro embebido em óleo de pimenta (US$ 24) era delicioso o suficiente para transformar qualquer um em fã de caracóis.
Estranhos se inclinavam sobre as mesas uns dos outros para comparar notas e depois começaram a trocar aperitivos entre si para decidir o que pedir em seguida – uma tarefa e tanto, considerando a variedade de pratos em exibição. O espaguete mapo (US$ 21), por exemplo, tinha um pouco de tempero, mas não ofuscou os sabores ousados que tornavam esse prato tão irresistível.
O arroz de panela de barro com linguiça chinesa e bacon (US$ 26) e o pombo frito (US$ 45) são os dois pratos mais populares do cardápio. Entre o arroz crocante, a carne salgada e o ovo mole, o prato de barro foi talvez o prato mais saboroso da noite, mas estava tão farto que nos perguntámos como encontraríamos espaço para o pombo.
O Four Kings faz apenas 15 pratos de pombo por noite, principalmente porque leva 10 dias para ser preparado. Os passarinhos são marinados, maturados, defumados e fritos, ficando perfeitamente crocantes por fora e suculentos por dentro. Foi um pouco agressivo, como avisou o garçom, mas a maciez do pássaro era incrível, e as coberturas simples de limão fresco, sal e pimenta de Sichuan combinavam perfeitamente.
A Taiwan Head Brewers, uma cerveja artesanal importada pelos amigos dos chefs em Taiwan, ofereceu uma hefeweizen leve (US$ 10) que esfriou a língua entre mordidas picantes. A recomendação do garçom para o saquê Hakurakusei (US$ 26 a jarra, US$ 52 a garrafa) também foi um grande sucesso na mesa.
O pudim de manga (US$ 10) com fatias de pêra fresca e sorvete de pêra caseiro foi o final perfeito.
Saímos do restaurante sorridentes e satisfeitos – e surpresos por ainda termos conseguido entrar sem reserva na sexta-feira à noite, embora com uma longa espera.
Provavelmente, a espera só aumentará.
Detalhes: Aberto de quinta a segunda, das 18h às 23h, na 710 Commercial St., em São Francisco; www.itsfourkings.com.
