Venho de uma família de alcoólatras. Sarah, minha prima, foi a última a morrer de complicações do alcoolismo, aos 41 anos. Antes dela, sete pessoas da nossa família, incluindo o pai dela, o meu pai e o nosso avô, morreram de problemas relacionados com o álcool. Num Dia de Ação de Graças, meu avô desmaiou bêbado com molho e purê de batatas. Meus primos costumavam ajudar o pai a sair pela porta da frente depois da ceia de Natal. Meu pai passou a véspera de Ano Novo em desintoxicação.
A embriaguez da minha família era tão triste que meu amigo da faculdade escreveu um episódio de “Twilight Zone” sobre meu pai chamado “Kentucky Rye”. Na série, o personagem principal mata alguém enquanto dirige bêbado e é punido passando a vida após a morte na prisão de sua própria taverna. Quando meu pai tinha 32 anos, ele matou alguém enquanto dirigia bêbado de volta para sua taverna.
Todo mundo conhece alguém que bebe excessivamente, especialmente entre os 29 milhões de alcoólatras nos Estados Unidos. Nas reuniões de feriados, muitas vezes há pelo menos uma pessoa presente que “toma alguns” antes de chegar. Eles falam mal à mesa ou adormecem cedo na poltrona. Talvez alguém sussurre sobre seu problema com a bebida na cozinha enquanto alguém corta o peru ou coloca a torta de abóbora na mesa.
O seu comportamento é aceite e talvez até esperado na nossa cultura. Os Estados Unidos ocupam o quinto lugar nos países com as taxas mais elevadas de perturbações relacionadas com o consumo de álcool, atrás da Letónia, da Bielorrússia, da Rússia e da Hungria.
O número de pessoas viciadas em álcool nos Estados Unidos é 14 vezes maior que o número de pessoas viciadas em opioides. Mais do dobro de pessoas morrem todos os anos por consumo excessivo de álcool do que por opioides. Por que o alcoolismo não recebe mais atenção em nosso país?
Perseguindo ‘bons momentos’
Em 2021, o site online 24/7 Wall St. compilou um relatório sobre “Os 50 condados mais bêbados da América”. Wisconsin, onde cresci, conquistou 41 vagas nessa pesquisa. Meu condado natal, Manitowoc, afirma ter uma taxa de consumo excessivo de álcool de 28,4% da população, a décima mais alta dos Estados Unidos.
Eu não sou nenhum anjo. Quando eu era jovem, dirigia bêbado e dançava bêbado em um bar. Mas escapei de Manitowoc. Não minha família. A camisa de força do papai não conseguiu segurá-lo enquanto ele gritava com as aranhas roxas que rastejavam em suas pernas enquanto ele passava pelo delirium tremens. A mãe desenvolveu a síndrome de Korsakoff devido à abstinência do álcool e perdeu a memória de curto prazo. Meu amigo de infância morreu em um acidente de moto depois de um dia bebendo.
O alcoolismo tem um componente genético, mas com conscientização e prevenção precoces há uma chance de pará-lo. Por que não?
O alcoolismo americano é celebrado. O comportamento de embriaguez está enraizado em nossa sociedade. Talvez estejamos presos na fantasia dos “bons tempos” retratados nos comerciais de álcool e não possamos nos importar com as mortes lentas e invisíveis que acontecem fora da tela. Quando rimos de quem está sempre bêbado na festa de fim de ano, viramos as costas para a dor emocional de sua família que ama quem comete suicídio lento.
O número de mortes relacionadas com o álcool está a aumentar, mas ao mesmo tempo há uma tendência crescente para beber menos ou não beber. Os movimentos sóbrios, curiosos e do Janeiro Seco apoiam os 41% dos americanos que planeavam beber menos até 2024 para melhorar a sua saúde mental, financeira e física, conforme relatado pela empresa de dados de marketing NCSolutions. Esse número pode aumentar devido a pesquisas recentes que mostram uma forte ligação com o câncer quando se bebe três ou mais bebidas alcoólicas por dia.
Os custos para as famílias
Como outros vícios, o alcoolismo afeta as famílias. Filhos de alcoólatras entram na idade adulta prejudicados, não lançados; eles descobrem por si mesmos como fazer um pouso seguro. Alguns não conseguem. Um estudo publicado em 2012 na revista médica Drug and Alcohol Review descobriu que 33% a 40% das crianças com problemas parentais de álcool desenvolvem elas próprias um transtorno relacionado a substâncias.
Meus pais eram bêbados. (Um alcoólatra em recuperação me disse que “as pessoas que vão às reuniões de AA são alcoólatras. Se você não vai às reuniões, você é um bêbado”.) No início da idade adulta, as consequências de ser filho do alcoolismo tiveram um ataque sobre minha saúde mental. , mas escapei do ciclo mudando-me, estudando, fazendo terapia e encontrando uma nova definição de família. Cavei com força para sair, mas nunca consigo escapar totalmente. Minha expectativa de vida como filho de um alcoólatra ainda é menor do que a de filho de pais que os amavam mais do que o álcool.
Não estou defendendo uma proibição. Mas e se abríssemos os olhos para a prevalência do alcoolismo no nosso país e os custos para as crianças que crescem em lares de alcoólatras? Mais financiamento para investigação, maior consciência dos riscos do álcool e mais recursos para pessoas com problemas de consumo de álcool e seus filhos ajudariam as famílias física, financeira e emocionalmente. O custo económico anual do alcoolismo para os Estados Unidos é de centenas de milhares de milhões de dólares.
Em média, os americanos bebem 27% mais entre o Dia de Ação de Graças e a Véspera de Ano Novo do que no resto do ano, descobriu a Associação Americana de Psicologia. Se continuarmos a ignorar os familiares que bebem excessivamente, seremos cúmplices na redução da qualidade de vida do usuário de álcool e prejudicaremos sua família. Talvez sua família.
Se a volatilidade, a raiva e a tristeza na cena do jantar de Natal da série FX “The Bear” parecem familiares – alerta de spoiler, a mãe bêbada dirige o carro pela casa – alguém da sua família pode ter um problema com bebida.
Um belo presente para as férias pode ser enfrentá-lo.
Jane Hillstrom é uma ex-executiva de relações públicas que escreve não-ficção literária. © 2024 Chicago Tribune. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
