À medida que a gripe aviária causa estragos no fornecimento nacional de ovos, os consumidores da Bay Area enfrentam uma disponibilidade limitada de alimentos para o pequeno-almoço, prevendo-se que a escassez dure até meados de 2025, disseram autoridades agrícolas dos EUA.
Alguns supermercados da região relatam prateleiras vazias, enquanto outros racionam as compras para garantir que os ovos permaneçam disponíveis para todos os clientes.
Desde o início de Novembro, a gripe aviária levou à perda ou ao abate de mais de 6,5 milhões de galinhas poedeiras em todo o país, incluindo 2,5 milhões na Califórnia – quase 40% das perdas totais em todo o país, de acordo com o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia. .
No início desta semana, o governador Gavin Newsom declarou uma estado de emergência para fortalecer a resposta do estado ao surto.
Enquanto o risco de infecção humana permanece baixo, o vírus está agora disseminado entre as aves selvagens e pode ser transmitido a outras espécies, incluindo vacas. Atualmente afeta quase metade da população Fazendas leiteiras da Califórnia.
A oferta reduzida de ovos já aumentou os preços e limitou a disponibilidade de ovos.
O Food Marketing Institute relatou um aumento de 8,2% nos preços dos ovos em novembro em comparação com o mesmo período do ano passado.
Dados do Departamento de Agricultura dos EUA mostram que o preço médio dos ovos no atacado foi em média de US$ 3,95 por dúzia no quarto trimestre, acima dos US$ 3,17 no terceiro trimestre.
Em combinação com a oferta limitada, parte do aumento dos preços deve-se ao aumento da procura durante as férias.
“A temporada de demanda por cozimento de biscoitos com ovos está a todo vapor, perdendo apenas para a temporada de Ação de Graças”, disse o departamento em comunicado.
O USDA afirma que o alívio da escassez de ovos ocorrerá lentamente até 2025.
“Espera-se que a produção de ovos se recupere, especialmente no segundo semestre do ano, à medida que os rebanhos são reconstruídos”, disse um porta-voz da agência em um e-mail ao Bay Area News Group.
Olhando para o futuro, o USDA espera que a produção de ovos aumente cerca de 3% em 2025 em comparação com 2024, reduzindo os preços. O preço médio deverá cair para US$ 2,30 por dúzia no próximo ano, enquanto os preços no primeiro trimestre serão em média de US$ 2,95 por dúzia.
O estado afirma que está a trabalhar activamente para limitar a propagação da gripe aviária, trabalhando com agricultores e pecuaristas em medidas de biossegurança.
Estas medidas incluem a quarentena das explorações infectadas, o abate dos rebanhos afectados e a suspensão da circulação de aves de capoeira e produtos relacionados das áreas infectadas. Foram estabelecidas zonas de proteção para regiões não afetadas, com granjas avícolas nessas áreas sendo submetidas a vários testes semanais.
A maioria dos ovos da Califórnia vem do sul da Califórnia e do Vale Central, com grandes centros de produção nos condados de San Joaquin, Stanislaus e Merced, de acordo com a Fundação da Califórnia para Agricultura na Sala de Aula.
As Fazendas Familiares Weber em Petaluma – localizadas no que já foi conhecido como a “cesta de ovos do mundo” – foram duramente atingidas pelo surto. Mike Weber, coproprietário da fazenda, disse que rebanhos inteiros foram abatidos e, enquanto eles trabalham para reconstruir, a produção total levará meses.
“Precisamos de testes rápidos… a coisa mais estratégica que alguém pode fazer é a vacinação”, disse Weber.
Em novembro de 2023, a gripe aviária varreu a histórica região avícola do condado de Sonoma, levando ao abate de mais de 1 milhão de aves.
Weber disse que a maior parte dos ovos de sua fazenda são consumidos na Bay Area, embora seus produtos sejam vendidos em todo o estado. Ele espera que a produção retorne à capacidade total em março, desde que o vírus permaneça sob controle.
“Nossa produção está em 93% porque ainda temos um prédio vazio”, disse Weber. “Não teremos pássaros lá até março, quando forem criados.”
Até que as explorações possam normalizar a produção de ovos, alguns supermercados estão a tomar medidas para garantir que haja oferta suficiente para todos e para evitar o açambarcamento.
A Raley’s está limitando as compras a uma caixa por cliente em todas as localidades. “Temos estoque, mas continuaremos avaliando e ajustando conforme necessário”, disse um porta-voz da Raley’s.
A Save Mart está adotando uma abordagem semelhante, limitando as compras a duas caixas por cliente.
“A Save Mart Companies possui uma lista de fornecedores que trabalham para fornecer produtos seguros e de qualidade para que possamos continuar a atender às necessidades de nossos clientes”, afirmou a empresa em comunicado. “A escassez de ovos está acontecendo em todo o país, por isso pedimos aos clientes que limitem suas compras para que tenhamos o suficiente para todos.”
Esta organização de notícias também viu escassez de ovos nas lojas Trader Joe’s, Whole Foods e Safeway da Bay Area. No entanto, os representantes destas empresas não responderam aos pedidos de comentários.
Após a emergência da gripe aviária, Weber insta o governo a fornecer financiamento adicional para testes de gripe aviária para conter eficazmente o surto e evitar novas interrupções no fornecimento de ovos e outros produtos alimentares.
“(Os laboratórios) precisam desesperadamente de mais recursos”, disse Weber. “Eles precisam de pessoas, precisam de dinheiro.”
