Confrontados com a rápida propagação da gripe aviária através das explorações leiteiras da Califórnia, as autoridades de saúde estão agora a realizar testes semanais em todas as explorações leiteiras do estado – expandindo os esforços iniciais no meio de novas evidências de que algumas infecções estão a passar despercebidas e pode haver rotas de transmissão desconhecidas.
Mas os trabalhadores agrícolas não são vacinados, ao contrário dos trabalhadores das explorações avícolas e de peles na Finlândia. Por que não?
Na sexta-feira, especialistas em saúde ofereceram atualizações sobre o que estamos aprendendo sobre o vírus.
P: O governo federal possui vacinas que protegem contra o H5N1, vírus causador da gripe aviária, em seu estoque estratégico nacional. Por que não os usamos?
UM: O vírus não se espalha entre as pessoas, disse a epidemiologista do estado da Califórnia, Erica Pan. Os casos na Califórnia foram leves. E os medicamentos antivirais orais são eficazes contra o vírus. “Permanecemos proativos à medida que as coisas mudam”, disse ela.
P: As vacinas contra a gripe deste ano ajudarão a proteger-nos?
UM: Não há informações suficientes para saber se as vacinas contra a gripe existentes nos protegerão, disse o microbiologista Dr. Bobbi Pritt, do Colégio de Patologistas Americanos. É improvável; A vacina deste ano foi concebida para combater os dois subtipos circulantes de gripe A e o único subtipo circulante de gripe B – e não a gripe aviária.
Os cientistas estão desenvolvendo uma vacina para o gado que ajudará a reduzir o risco de exposição, disse o Dr. Ben Bradley, também do Colégio de Patologistas Americanos. Mas será impossível vacinar aves selvagens.
P: A Califórnia tem 36 casos confirmados de gripe aviária humana. Mas será que algumas pessoas podem ser assintomáticas e fazer falta?
UM: Até o momento, o estado está focando apenas nos casos de pessoas com doenças conhecidas. O monitoramento de águas residuais é uma forma de ficar de olho no vírus, mas detecta principalmente vírus transmitidos por pássaros voadores. Há também evidências crescentes de que as águas residuais contêm fragmentos do vírus morto, provenientes do leite que despejamos nos esgotos.
Algumas pessoas podem ser assintomáticas ou apenas levemente doentes, por isso não se preocupam em consultar um médico, disse Bradley. E é difícil detectar um vírus vivo em humanos. Isso ocorre porque os esfregaços de nariz e garganta, usados para detectar COVID, nem sempre detectam o vírus. A maioria dos casos na Califórnia foi encontrada através de um cotonete.
“A Califórnia tem um programa de testes de saúde pública muito robusto. Nem todos os estados têm um programa igualmente robusto”, disse o Dr. Donald Karcher, presidente do College of American Pathologists. “Portanto, é muito provável que estejamos faltando casos em outras partes do país.”
P: Por que o vírus causa doenças respiratórias graves em algumas pessoas e doenças leves, como conjuntivite, em outras?
UM: Existem dois tipos, disse Pritt. O genótipo D1.1, encontrado em aves, causou doença gravíssima em um idoso na Louisiana, bem como em um adolescente no Canadá. O genótipo B3.13, observado em vacas, causou doença leve em trabalhadores leiteiros.
“Neste momento, a cepa B 3.13 não parece estar associada a doenças graves, mas teremos que ficar atentos a isso”, disse Pritt.
A doença pode ser influenciada pela via de infecção, acrescentou Bradley. Os olhos dos trabalhadores do leite podem ter recebido um respingo de leite contaminado.
P: Os produtores de lacticínios estão frustrados porque estão a tomar medidas de protecção, mas ainda contraem infecções. O que está acontecendo?
UM: ‘Não sabemos. É nisso que a pesquisa se concentra”, disse o veterinário estadual Dr. Annette Jones. “Parece que outra coisa também está causando a propagação.” Talvez novo gado assintomático, mas infectado, seja trazido para as fazendas. Ou talvez alguém tenha esquecido de limpar os sapatos antes do trabalho.
As vacas podem ficar assintomáticas por várias semanas, acrescentou ela, e assim podem transmitir doenças inadvertidamente.
P: A gripe aviária afetará o fornecimento de leite do estado?
UM: Mesmo que uma exploração leiteira tenha vacas doentes e esteja em quarentena, o gado normalmente não morre da doença. Ao contrário dos pássaros, eles se recuperam, disse Jones. Assim que o vírus não for mais detectado, o laticínio poderá retomar a venda de leite.
P: Os ovos são seguros?
UM: Como as galinhas mostram sinais de doença e morrem muito rapidamente, as autoridades podem impedir que os ovos dos bandos infectados cheguem ao mercado, disse Jones. Além disso, as galinhas doentes não tendem a transmitir o vírus aos seus ovos.
P: Por que a doença é tão diferente em bovinos e aves?
UM: Nas aves, a cepa D1.1 foi bem estudada e é conhecida por ser altamente contagiosa. E é sazonal, com aves infectadas por aves aquáticas migratórias. Neste outono, 51 explorações agrícolas comerciais e nove rebanhos domésticos foram afetados em 13 províncias. Também é muito sério. Os rebanhos devem ser mortos para aliviar o seu sofrimento e reduzir o risco de propagação. “É basicamente uma sentença de morte para um bando de aves”, disse Jones.
O vírus só entrou nas vacas nesta primavera, então ainda não sabemos muito sobre como ele se comporta. Até agora não é sazonal. Esta cepa B 3.13 não deixa as vacas tão doentes quanto as aves. Apenas 1% a 2% das vacas morrem. A resposta do Estado é, portanto, diferente, com ênfase na contenção e não na eutanásia. Até agora, 679 das 984 fábricas de laticínios foram colocadas em quarentena. Destes, 66 estão livres do vírus.
Pela primeira vez, as autoridades descobriram a cepa bovina em rebanhos de aves. Eles não sabem por quê. Talvez os roedores sigam de uma fazenda para outra.
P: Quando devemos começar a nos preocupar com um surto entre humanos?
UM: O mais preocupante são os dois casos nos EUA sem ligação aparente com vacas ou pássaros – um em Michigan e outro em Oakland, disse Bradley. “Se víssemos mais casos assim”, disse ele, “eu ficaria preocupado”.
Também há preocupações porque os exames de sangue mostram anticorpos de exposição anterior, sugerindo que há casos assintomáticos e que o número real de infecções é maior, disse ele.
Outro mau sinal seria o aumento dos casos de gripe no verão, fora da época tradicional de gripe, indicando uma propagação.
“Se observarmos mais adaptações humanas, isso levantará sinais de alerta”, disse Bradley. “Diz: ‘Isso é algo que precisamos testar de forma mais agressiva’”.
