PARANo final de um caminho não sinalizado em uma pequena ilha à beira do extenso arquipélago do Mar Báltico, em Estocolmo, fica uma pequena e discreta cabana de madeira, pintada em um tom profundo de vermelho. A água bate suavemente nas rochas cobertas de neve e o cheiro de pinho enche o ar.
O site oferece poucas pistas sobre o drama geopolítico que tomou conta da Escandinávia nos últimos meses, alimentado por acusações de sabotagem de infra-estruturas. Mas, na verdade, a cabine alberga uma engrenagem fundamental na conectividade digital da Europa e um ponto de vulnerabilidade numa potencial guerra híbrida: um centro de dados que amplifica o sinal de um cabo de fibra óptica de 2.600 quilómetros que vai do norte da Suécia até Berlim.
mês passado, dois cabos de fibra óptica próximos foram cortados, o que levou a uma investigação em curso pelas autoridades suecas. Oficiais de inteligência ocidentais de vários países disseram estar confiantes um navio chinês causou os cortes depois de abandonar o porto russo de Ust-Luga, embora as opiniões divergissem sobre se os cortes foram acidentais ou potencialmente deliberados.
Desde a invasão russa da Ucrânia em 2022, Suécia registou um aumento na guerra híbrida (ataques contra um adversário utilizando métodos diferentes da acção militar tradicional) atribuída a grupos pró-Rússia. Com os governos do norte da Europa em alerta máximo sobre a atividade híbrida russa, o The Guardian obteve acesso exclusivo ao centro de dados de Estocolmo.
Daniel Aldstam, diretor de segurança da GlobalConnect, que transporta 50% da capacidade de Internet dos países nórdicos e gere o centro, descreveu o foco da sua localização e a sua aparência exterior comum como “segurança através da obscuridade”.
“Existem essencialmente duas abordagens diferentes”, disse ele. “Ou você coloca muitas cercas em volta para deixar óbvio que algo é crítico, ou você faz como fizemos aqui e tenta manter as coisas um pouco mais discretas. Mas é claro que temos o material normal em termos de alarmes, CFTV, controle de acesso e tudo mais.” No interior, gaiolas cheias de equipamentos emitem luzes piscantes e cabos de cores diferentes cobrem o teto.
Após um recente alegado incidente de sabotagem, o primeiro-ministro polaco, Donald Tusk, propôs uma iniciativa de “vigilância naval” que envolveria patrulhas militares conjuntas por países ao redor do Báltico.
Viajando de Estocolmo de helicóptero sobre o arquipélago, formado por 30 mil ilhas, rochas e recifes, fica claro como é difícil proteger a costa. Mas a sua vastidão também sugere como a abordagem de “segurança através da obscuridade” poderia ser eficaz, pelo menos até certo ponto. Mapas mostrando onde todos os cabos submarinos são colocados estão disponíveis ao público.
“Temos centenas de milhares de quilômetros de fibra. Como você o protege fisicamente? “Você não pode”, disse Aldstam. “O importante aqui é a redundância (usar vários cabos que oferecem rotas alternativas caso um deles seja cortado). “Você precisa ter mais fibra.”
Com as infra-estruturas consideradas particularmente vulneráveis à guerra híbrida, há sinais de ajustamentos à abordagem “obscura”, reflectindo os tempos difíceis.
A GlobalConnect está em processo de estabelecer um data center maior e de aparência mais moderna nas proximidades, que, embora ainda não marcado e pintado em um tom semelhante de vermelho, é mais obviamente um edifício que desempenha uma função importante. No interior, ele possui seu próprio gerador de reserva movido a diesel para garantir que possa continuar funcionando caso falte energia.
A vulnerabilidade à sabotagem de cabos submarinos e outras infra-estruturas críticas – particularmente no relativamente raso e populoso Báltico – tornou-se um foco de atenção desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Em Setembro de 2022, o gasoduto Nord Stream, que transportava gás natural da Rússia para a Alemanha, explodiu. Inicialmente, muitos presumiram que a culpa era da Rússia. Contudo, em Agosto deste ano, os meios de comunicação alemães relataram que as autoridades alemãs tinham Mandado de prisão emitido para homem ucraniano por suspeita de fazer parte de uma equipe que colocou artefatos explosivos no oleoduto. Ambos os lados da guerra na Ucrânia negaram a responsabilidade e culparam-se mutuamente pelo ataque.
A OTAN, que criou um centro dedicado à segurança submarina, alertou que a segurança de quase bilhão de pessoas em toda a Europa e América do Norte corre o risco de uma guerra híbrida por parte de adversários da aliança devido a vulnerabilidades nas infra-estruturas de parques eólicos, oleodutos e cabos eléctricos. No início deste mês, o secretário-geral da OTAN, Mark Rutte, apelou aos europeus para que “mudassem para uma mentalidade de tempo de guerra”.
Apesar de todos os avisos, os cabos subaquáticos, que podem estar ou enterrados no fundo do mar, parecem surpreendentemente leves.
“Chamamos-lhe supermegacabo, mas não soa nem parece supermega”, disse Patrik Gylesjö, responsável pela supervisão de todo o projecto do cabo GlobalConnect entre a Suécia e Berlim, que foi concluído no início deste ano. “O nome refere-se à sua capacidade e não ao seu tamanho.”
Dentro do cabo, que tem pouco mais de 2 cm de diâmetro, há uma pequena seção composta por 96 pares de fibras da espessura de um fio de cabelo, o suficiente para suportar um bilhão de transmissões simultâneas da Netflix, disse ele. O restante é composto por reforço de aço e impermeabilizante.
Bastaria a âncora de um navio relativamente pequeno para quebrar o cabo, disse Gylesjö. “Se você quisesse quebrar esse cabo ou cortá-lo, não precisaria de uma ferramenta muito grande. “É bastante frágil.”
Reforçá-lo, acrescentou, tornaria-o mais pesado, mais caro e “mais complicado de implementar”.
Quebras acidentais de cabos submarinos são incrivelmente raras. “Em geral, os danos são muito raros”, disse Gylesjö. “Muito estranho. Durante nosso tempo como operadora de cabos marítimos, acho que isso aconteceu duas ou três vezes, no máximo.”
