O novo chefe do Laboratório Nacional de Microbiologia (NML) em Winnipeg tem alguns trabalhos de casa a fazer antes de assumir o comando da instalação de alta segurança, começando com um tão aguardado relatório da comissão parlamentar que recomenda o encerramento imediato de todas as pesquisas financiadas pelo governo. áreas sensíveis com pessoas. ou entidades dentro da China.
Jean Longtin, que trabalhou no Ministério da Saúde de Quebec durante a pandemia de COVID-19, assumirá o laboratório que impulsionou as recomendações em janeiro, depois que dois de seus cientistas foram demitidos e privados de suas autorizações de segurança em meio a preocupações com a espionagem chinesa.
Terminar as colaborações com a China em áreas de estudo sensíveis (incluindo inteligência artificial, robótica, ciências da vida, tecnologia de armas e energia, infraestrutura digital, vigilância, aeroespacial e satélites) foi um dos 12 recomendações no relatório pelo Comitê Especial sobre Relações Canadá-República Popular da China.
“Encorajo (Longtin) a ler o relatório”, disse Michael Chong, crítico conservador de relações exteriores e membro do comitê, à CBC News.
“Acho que os líderes do laboratório… precisam entender que são uma parte crítica da proteção da segurança nacional do Canadá”, disse ele.
Isto se deve em parte, diz ele, ao seu papel na prevenção de pandemias e outras grandes crises de saúde, mas também porque grande parte da tecnologia do NML “pode ser usada como uma arma contra o Canadá por estados que são hostis aos interesses do Canadá e do Canadá”. nossos cidadãos.”
Escândalo latente
O NML é atualmente o único laboratório de biossegurança de nível 4 no país que pode lidar com os vírus mais perigosos.
Em 2019, dois investigadores sino-canadenses, Xiangguo Qiu e o seu marido Keding Cheng, foram escoltados para fora das instalações e depois despedidos, levantando questões e desencadeando um escândalo que vem fervendo há anos.
De acordo com uma avaliação do Serviço Canadense de Inteligência de Segurança (CSIS), parte de um tesouro de documentos Publicado em fevereiro, Qui compartilhou “intencionalmente” conhecimento científico e materiais com a China para beneficiar seu governo “e a si mesma, sem levar em conta as implicações para seu empregador ou os interesses do Canadá”.
Esses documentos também afirmam que o casal não revelou relações profissionais ou colaborações com investigadores e instituições chinesas, e trouxe ao NML funcionários de uma entidade chinesa “cujo trabalho não está alinhado com os interesses canadianos”. Os dois cientistas nunca foram contatados para comentar.
O relatório da comissão afirma que uma proibição é necessária devido aos esforços “cada vez mais assertivos” da China para fortalecer o seu poder militar e científico, por vezes através da espionagem.
“Embora a colaboração internacional para o avanço do conhecimento científico em benefício da humanidade seja importante, ela não substitui a necessidade do governo de proteger a segurança nacional do Canadá”, disse ele.
Chong diz que algumas organizações chinesas “deveriam estar completamente fora dos limites de qualquer parceria”, incluindo a Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa, que realiza pesquisas em tecnologias militares.
Christian Leuprecht, professor e especialista em segurança e defesa do Royal Military College e da Queen’s University em Kingston, Ontário, concorda que o relatório deveria ser de leitura obrigatória “porque faz as pessoas perceberem como foi fácil se infiltrar no laboratório”.
A investigação financiada pelos contribuintes nunca deve acabar nas mãos de países ou instituições adversárias que possam “armar essa investigação contra os nossos interesses”, disse ele.
Processo complicado
Mas alguns investigadores universitários dizem que dissociar a investigação de outro país é complicado.
Hans-Joachim Wieden é microbiologista da Universidade de Manitoba, onde Qiu e Cheng tiveram encontros acadêmicos. Ele é o vice-presidente associado (pesquisa e internacional) da universidade, responsável por parcerias e inovação, e supervisiona o Research Security Office, que monitora relacionamentos problemáticos e aconselha sobre precauções de segurança.
“Se restringirmos, por exemplo, uma colaboração com um determinado país ou uma determinada instituição que estava a ter um bom desempenho há algum tempo, então esse grupo de investigação tem um problema em manter a sua dinâmica de investigação, o seu programa de investigação, a sua trajetória profissional e até mesmo as pessoas que estão trabalhando neste laboratório de pesquisa”, disse ele. “Portanto, isso tem que ser feito com muito cuidado.”
Wieden diz que a universidade já cumpre restrições que foram introduzidas adoptada por Ottawa em Janeiro passado, proibindo investigadores financiados pelo governo de colaborar com pessoas afiliadas a uma lista de cerca de 100 organizações, principalmente na China, Rússia e Irão.
Essas restrições continuaram em 2022. Diretrizes de Segurança Nacional para Parcerias de Pesquisaque ajudam pesquisadores, organizações de pesquisa e agências federais de financiamento a identificar e mitigar potenciais riscos à segurança nacional associados a parcerias com o setor privado.
A universidade está a desenvolver formação para educar os investigadores sobre as implicações de segurança do seu trabalho e conscientizá-los de que este pode ser explorado, mas Wieden disse que não é obrigatório. O tema também fará parte dos debates do Conferência Canadense de Política Científica em Ottawa esta semana.
O governo liberal federal tem até o início de março para responder ao relatório da comissão parlamentar.
Um porta-voz do Departamento de Inovação, Ciência e Desenvolvimento Económico afirma que a colaboração internacional é essencial para promover o desenvolvimento científico, razão pela qual Ottawa estabeleceu medidas para proteger as inovações canadianas, ao mesmo tempo que diferencia as ações de governos estrangeiros e de indivíduos e empresas desses países.
A Agência de Saúde Pública do Canadá (PHAC), que administra o NML, e a Segurança Pública do Canadá afirmam que também contribuirão para a resposta do governo.
Longtin está atualmente no CHU de Québec-Université Laval, onde atuou como diretor médico associado – OPTILAB capital nacional desde 2022. Antes disso, foi diretor médico do Laboratório de Saúde Pública de Quebec de 2015 a 2019, depois conselheiro especial do National Diretor de Saúde Pública de Quebec de 2020 a 2024.
“Ele trará sua forte experiência clínica e liderança governamental para nossa equipe enquanto lidera as atividades do laboratório e avança ainda mais a agenda científica do NML”, disse o PHAC em comunicado à CBC News.
