Por LISA MASCARO e ALANNA DURKIN RICHER
WASHINGTON (AP) – Comitê de Ética da Câmara relatório tão esperado sobre Matt Gaetz documenta uma riqueza de acusações obscenasincluindo sexo com uma menor de idade, que frustrou a candidatura do republicano da Flórida para liderar o Departamento de Justiça.
Citando mensagens de texto, recibos de viagens, pagamentos online e testemunhos, a comissão bipartidária pinta um retrato de um estilo de vida em que Gaetz e outros se ligavam a mulheres mais jovens para festas, eventos ou viagens movidas a drogas, esperando que as mulheres fossem pagas pelas suas actividades. participação.
O ex-deputado, que entrou com uma ação de última hora para tentar bloquear a divulgação do relatório na segunda-feira, denunciou as conclusões da comissão. Gaetz negou todas as acusações e afirmou que nunca fez sexo com um menor. E um Investigação do Departamento de Justiça sobre as alegações terminou sem qualquer acusação criminal contra ele.
“Dar dinheiro a alguém com quem você está namorando – o que ele não pediu – e não ser ‘cobrado’ por sexo agora é prostituição?!?” Gaetz escreveu em uma mensagem na segunda-feira. “Há uma razão pela qual eles fizeram isso comigo em um relatório na véspera de Natal e não em um tribunal de qualquer tipo onde eu pudesse apresentar provas e desafiar testemunhas.”
Aqui estão algumas das principais conclusões do comitê:
‘Acordos de sexo por dinheiro’, festas e passeios movidos a drogas
A comissão descobriu que Gaetz pagou dezenas de milhares de dólares a mulheres entre 2017 e 2020 “provavelmente em conexão com atividade sexual e/ou uso de drogas”. Ele pagou às mulheres por meio de serviços online como PayPal, Venmo e CashApp e com dinheiro ou cheque, disse a comissão.
O comitê disse ter encontrado evidências de que Gaetz entendia a “natureza transacional” de seu relacionamento com as mulheres. O relatório aponta para uma troca de mensagens de texto em que Gaetz recusou o pedido de uma mulher para lhe enviar dinheiro, “alegando que ela apenas lhe tinha dado um ‘passeio’”.
As mulheres entrevistadas pelo comité disseram que havia uma “expectativa geral em relação ao sexo”, afirmou o relatório. Uma mulher que recebeu mais de US$ 5.000 de Gaetz entre 2018 e 2019 disse que o sexo ocorria “99% das vezes” quando ela interagia com Gaetz.
No entanto, Gaetz mantinha um relacionamento de longo prazo com uma das mulheres que pagou, portanto “alguns pagamentos podem ter sido de natureza legítima”, disse a comissão.
Mensagens de texto obtidas pelo comitê também mostram que Gaetz pediria às mulheres que trouxessem drogas para sua “consulta”, disse o relatório.
Embora a maioria dos seus encontros com as mulheres tenha ocorrido na Flórida, a comissão disse que Gaetz também viajou “em diversas ocasiões” com mulheres que pagou por sexo. A reportagem inclui mensagens de texto nas quais Gaetz aparece convidando diversas mulheres para eventos, passeios ou festas, e organizando viagens aéreas e hospedagem.
O contribuidor do Gaetz, Joel Greenberg, que se declarou culpado de acusações de tráfico sexual em 2021, conectando-se inicialmente com mulheres por meio de um serviço online.
Numa mensagem de texto enviada a uma mulher de 20 anos, Greenberg sugeriu que, se ela tivesse namorada, os quatro poderiam se encontrar. A mulher respondeu que normalmente ganha “US$ 400 por reunião”. Greenberg respondeu: “Ele entende o acordo”, junto com um emoji de rosto sorridente. Greenberg pergunta se eles têm idade suficiente para beber álcool e envia à mulher uma foto de Gaetz. A mulher respondeu que o namorado o achava “muito fofo”.
“Bem, ele está aqui apenas por um dia, trabalhamos muito e nos divertimos muito”, respondeu Greenberg.
Segundo o comitê, há “evidências substanciais” de que Gaetz fez sexo com uma menor de idade
O relatório detalha uma festa de julho de 2017 em que Gaetz é acusado de fazer sexo com “várias mulheres, incluindo a jovem de 17 anos, pelas quais foram pagos”. O comitê apontou “testemunhos confiáveis” da própria agora mulher e de “vários indivíduos” que corroboraram a afirmação.
A então jovem de 17 anos – que tinha acabado de completar o primeiro ano do ensino médio – disse ao comitê que Gaetz lhe pagou US$ 400 em dinheiro naquela noite, “o que ela acreditava ser um pagamento por sexo”, disse o relatório. A mulher reconheceu ter usado ecstasy na noite da festa, mas disse ao comitê que estava “confiante” sobre seus encontros sexuais com a então deputada.
Não há evidências de que Gaetz soubesse que ela era menor de idade quando fez sexo com ela, disse a comissão. A mulher disse à comissão que não disse a Gaetz que tinha menos de 18 anos na altura e que ele não lhe disse quantos anos ela tinha. Em vez disso, a comissão disse que Gaetz soube que ela era menor de idade mais de um mês depois da festa.
Mas ele manteve contato com ela depois e a encontrou novamente para “sexo comercial” menos de seis meses depois que ela completou 18 anos, disse a comissão.
Gaetz disse que as evidências o “exonerariam”, mas não encontrou nenhuma
Em suma, a comissão disse que aprovou 29 intimações para documentos e depoimentos, analisou cerca de 14 mil documentos e contactou mais de duas dezenas de testemunhas.
Mas quando o comitê intimou Gaetz para prestar depoimento, ele não obedeceu.
“Gaetz apontou evidências que o ‘exonerariam’, mas não conseguiu produzir tal material”, disse o comitê. Gaetz “tentou continuamente distrair, dissuadir ou enganar o comitê para evitar que suas ações fossem expostas”.
O relatório detalha um processo de meses que se arrastou por mais de um ano enquanto buscava informações de Gaetz que ele caracterizou como “curiosas” e “armando” o governo contra ele.
Numa troca notável, os investigadores procuraram informações sobre os custos de uma fuga em 2018 com várias mulheres para as Bahamas. Gaetz acabou oferecendo sua passagem de avião “para” o destino, mas se recusou a compartilhar seu retorno “das” Bahamas.
O relatório afirma que seu retorno em um avião particular e outras despesas pagas por um assessor violaram as regras de doações da Câmara.
Em outro, Gaetz disse ao comitê que “agradeceria” a oportunidade de responder a perguntas por escrito. Mas depois de enviar uma lista de 16 perguntas, Gaetz disse publicamente que “não iria mais” cooperar voluntariamente.
Ele chamou a investigação de “frívola” e acrescentou: “Toda investigação sobre mim termina da mesma maneira: minha exoneração”.
O relatório afirma que, embora a obstrução da investigação por parte de Gaetz não constitua uma violação criminal, viola a exigência de que todos os membros do Congresso “ajam de uma forma que reflita de forma credível para a Câmara dos Representantes”.
O Ministério da Justiça não cooperou com o comitê
O comitê iniciado Avaliação de Gaetz em abril de 2021 e adiou seu trabalho a pedido do Departamento de Justiça. Renovou seu trabalho logo após Gaetz anunciado que o Departamento de Justiça encerrou uma investigação de tráfico sexual sem apresentar quaisquer acusações contra ele.
O comitê solicitou dados sobre a investigação ao Departamento de Justiça, mas a agência recusou, dizendo que não divulga informações sobre investigações que não resultem em acusações.
O comitê então intimou o Departamento de Justiça, mas após discussões entre os funcionários e o comitê, o departamento entregou “informações divulgadas publicamente sobre o testemunho de um indivíduo falecido”, disse o relatório.
“Até o momento, o DOJ não forneceu nenhuma evidência ou informação significativa ao comitê, nem citou qualquer base legal para suas respostas”, disse o comitê.
Muitas das mulheres com quem o comité conversou já tinham feito declarações ao Departamento de Justiça e não queriam “reviver a sua experiência”, disse o comité. “Eles estavam particularmente preocupados em fornecer depoimentos adicionais sobre um membro titular do Congresso, à luz da falta de ação do DOJ com base em seu depoimento anterior”, disse o relatório.
No entanto, o Departamento de Justiça nunca devolveu as declarações das mulheres. A falta de cooperação da agência – juntamente com o pedido à comissão para interromper a sua investigação – atrasou significativamente a investigação da comissão, disseram os legisladores.
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