VANCOUVER, Colúmbia Britânica – O San Jose Sharks provavelmente não poderia ter pedido muito mais do central Macklin Celebrini, de 18 anos, em seus primeiros dois meses na NHL.
Celebrini tem 25 pontos em 25 jogos, tem uma média de 20 minutos de gelo por noite e tem que jogar regularmente contra uma ou duas linhas de cima do adversário. Com o início das férias de Natal, ele se posicionou para ganhar o Calder Memorial Trophy como o melhor estreante da NHL nesta temporada.
Não é exagero dizer que ele revitalizou a franquia Sharks.
Mas nada disso importou para Celebrini na noite de segunda-feira, por razões óbvias.
Embora Celebrini tenha feito duas assistências em seu primeiro jogo como jogador da NHL em sua cidade natal, sua entrega na linha azul ofensiva – que mais tarde resultou em um gol do Vancouver Canucks – foi lembrada no que se tornaria uma derrota do Sharks por 4-3 no Rogers. Arena. .
Celebrini carregou o disco para a zona dos Canucks e tentou um passe de backhand cruzado no gelo para o companheiro de equipe e estreante Will Smith, que acabou de cruzar a linha azul. Mas o passe foi interceptado por Conor Garland, preparando um estranho do Canucks para Elias Pettersson finalizar.
“Achei que (Smith) estava vindo mais até mim e eu estava apenas tentando fazer uma jogada”, disse Celebrini. “Foi uma decisão de fração de segundo.”
O gol deixou os Sharks atrás por dois. Pettersson marcou um gol de power play logo depois e, apesar dos gols de Cody Ceci e Luke Kunin no terceiro período, os Sharks perderam seu quinto jogo consecutivo.
“Sinto que estou jogando um bom hóquei, mas cometi erros que custaram caro ao nosso time contra alguns desses bons times”, disse Celebrini. “Não posso continuar fazendo essas vendas.”
É apenas parte da curva de aprendizado de Celebrini, que rapidamente teve muitas coisas sobre os ombros.
Houve erros caros, como o de segunda-feira e o outro de 10 de dezembro – que ele observou – na Carolina, onde sua tentativa fracassada de compensação acabou na rede dos Sharks, e momentos em que Celebrini tenta fazer demais.
Mesmo assim, o jogo de Celebrini às vezes foi emocionante, principalmente nos três jogos contra o St. Louis Blues, nos quais totalizou três gols e quatro assistências. Seus 11 gols até o momento estão empatados com Matvei Michkov, da Filadélfia, que lidera a liga entre os novatos.
No entanto, a consistência acabará por fazer de Celebrini uma estrela na NHL. É uma competição difícil, especialmente para um adolescente.
“Você tem que aprender com isso e seguir em frente, e ele o fará”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, sobre Celebrini. “Ele entende a importância de cometer erros e aprender com eles, e vimos isso o ano todo, então não estou muito preocupado com isso.
“Acho que ele dá tudo o que tem sempre que está no gelo, e isso é um jogador especial aprendendo a jogar. Ele tem 18 anos em sua cidade natal. … Isso também é o que significa ser humano. Então temos que estar lá para ajudá-lo. Ele vai aprender com isso. Vamos trabalhar para melhorar nisso.”
O desenvolvimento contínuo de Celebrini será uma das coisas mais intrigantes de se observar no resto da temporada.
Certamente, não haverá disputa nos playoffs, já que os Sharks, depois de perder oito dos últimos nove jogos, entram no Natal com 12 pontos da última vaga da pós-temporada. Com 28 pontos em 37 jogos, os Sharks estão agora em 31º lugar entre 32 times da NHL.
Embora os playoffs nunca tenham sido uma possibilidade realista para os Sharks, este não foi necessariamente planejado para ser um ano de tanques (ao contrário da ambição nua e crua da temporada passada). Quer dar um passo à frente e mostrar que sabe ganhar jogos.
Os Sharks às vezes estavam dolorosamente próximos. Eles agora têm um recorde de 7-8-6 em jogos de um gol. O San Jose disputou trinta partidas com um gol na temporada passada, ao mesmo tempo que perdeu nada menos que onze vezes por cinco ou mais gols.
Os Sharks perderam por quatro ou mais gols apenas três vezes nesta temporada e apenas uma vez desde o final de outubro.
Na segunda-feira, os Sharks poderiam ter desistido depois de perder por três gols no final do segundo período, e talvez o time da temporada passada tivesse feito o mesmo. Em vez disso, eles controlaram a maior parte do jogo nos últimos vinte minutos, antes de perderem um gol. De novo.
“Acho que estamos melhorando constantemente”, disse Barclay Goodrow, atacante do Sharks. “Parece que estivemos marcando um gol nos jogos no último mês. Você apenas precisa continuar trabalhando, encontrar maneiras de tentar transformar essas derrotas de um gol em vitórias de um gol, vitórias de dois gols, e continuar trabalhando e melhorando.
“Acho que podemos usar esta pequena pausa como um reset e voltar depois do Natal com pernas e mente renovadas, e nos preparar para um impulso forte, e talvez usar este terceiro período, onde fizemos muitas coisas bem. , para nos levar no dia 27.”
É quando os Sharks enfrentarão outro adversário de qualidade, quando o Vegas Golden Knights, líder da Divisão do Pacífico, visitar o SAP Center com Tomas Hertl. Será mais um teste para Celebrini e os Sharks.
“Acho que só precisamos aprender a vencer”, disse Celebrini. “Foram todos jogos de um gol, de dois gols, então temos que descobrir como deixar esses jogos de lado, e hoje tivemos que revidar.
“Todos acreditamos que podemos terminar alguns desses jogos. É apenas fazer isso.”
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