Por Jalal Bwaitel | Imprensa associada
BELÉM, Cisjordânia – Belém marcou outra sombria véspera de Natal na terça-feira no tradicional local de nascimento de Jesus, à sombra da guerra em Gaza.
A excitação e a alegria que normalmente tomam conta da Cisjordânia durante a semana do Natal não foram vistas em parte alguma. Faltaram as luzes festivas e a árvore gigante que normalmente adornam a Praça da Manjedoura, assim como a multidão de turistas estrangeiros que costuma encher a praça.
Os batedores palestinos marcharam silenciosamente pelas ruas, desviando-se da sua habitual fanfarra estridente. As forças de segurança colocaram barreiras perto da Igreja da Natividade, construída no topo do local onde Jesus teria nascido.
O cancelamento das festividades de Natal é um grande golpe para a economia da cidade. O turismo é responsável por cerca de 70% da receita de Belém – quase toda proveniente da época do Natal.
O Patriarca Latino Pierbattista Pizzaballa, o clérigo católico romano de mais alto escalão na Terra Santa, notou as lojas fechadas e as ruas vazias e expressou esperança de que as coisas melhorariam no próximo ano.
“Este deve ser o último Natal tão triste”, disse ele a centenas de pessoas reunidas na Praça da Manjedoura, onde normalmente dezenas de milhares se reuniam.
Pizzaballa realizou uma missa especial pré-natalina na Igreja da Sagrada Família na Cidade de Gaza. Vários cristãos palestinos disseram à Associated Press que foram deslocados da igreja desde o início da guerra em outubro passado, mal tendo comida e água suficientes.
“Esperamos que no próximo ano possamos celebrar o Natal em casa e ir a Belém no mesmo dia”, disse Najla Tarazi, uma mulher deslocada que rezou pelo fim da guerra. “Não nos sentimos felizes.”
Belém é um centro importante na história do Cristianismo, mas os cristãos representam apenas uma pequena percentagem dos cerca de 14 milhões de pessoas espalhadas pela Terra Santa. Segundo o Departamento de Estado dos EUA, existem cerca de 182 mil em Israel, 50 mil na Cisjordânia e Jerusalém e 1.300 em Gaza.
O número de visitantes da cidade caiu de um máximo pré-COVID de cerca de 2 milhões anualmente em 2019 para menos de 100.000 em 2024, disse Jiries Qumsiyeh, porta-voz do Ministério do Turismo palestino.
Após o anoitecer, as paredes douradas da Igreja da Natividade foram iluminadas enquanto várias dezenas de pessoas caminhavam silenciosamente. Um menino estava com uma pilha de balões à venda, mas desistiu porque não havia clientes para comprá-los.
Uma onda de violência na Cisjordânia, onde mais de 800 palestinianos foram mortos por fogo israelita e dezenas de israelitas foram mortos em ataques militantes, paralisou o turismo. As autoridades palestinas não fornecem uma visão geral de quantos dos mortos eram civis e quantos eram combatentes.
Desde o ataque mortal do Hamas, em 7 de Outubro de 2023, que desencadeou a guerra, o acesso de e para Belém e outras cidades da Cisjordânia tem sido difícil, com longas filas de motoristas à espera para passar pelos postos de controlo militares israelitas. As restrições impediram que cerca de 150 mil palestinos deixassem o território para trabalhar em Israel, fazendo com que a economia israelense encolhesse 25%.
No ataque ao sul de Israel, em 7 de Outubro, militantes liderados pelo Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria delas civis, e fizeram mais de 250 reféns israelitas. Autoridades israelenses acreditam que há cerca de 100 reféns ainda presos na Faixa de Gaza.
Em outros lugares, os fiéis se conectaram apesar dos tempos difíceis.
Turistas vão a Paris para missa na reaberta Catedral de Notre Dame
A Catedral de Notre Dame, em Paris, celebrou sua primeira missa na véspera de Natal desde que um incêndio devastador destruiu o monumento medieval em 2019.
Cerca de 2.000 pessoas participaram de uma missa da tarde – uma das quatro realizadas na terça-feira – incluindo fiéis e outros visitantes maravilhados com a restauração da catedral recém-reaberta. Alguns turistas americanos em Paris organizaram suas viagens para que pudessem assistir aos serviços religiosos da véspera de Natal em Notre Dame.
“Eles fizeram um trabalho fantástico”, disse a visitante Aly Beinert. “Parece lindo. Isso nos surpreendeu.”
O Arcebispo de Paris reabriu simbolicamente as grandes portas de madeira de Notre Dame no dia 7 de dezembro com três batidas estrondosas, com convidados como o recém-eleito presidente Donald Trump, a primeira-dama dos EUA Jill Biden, o príncipe britânico William e o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
Sírios se reúnem para um raro momento de alegria
Em Saydnaya, na Síria, uma grande multidão reuniu-se num mosteiro histórico na véspera de Natal para testemunhar a iluminação de uma árvore imponente decorada com luzes verdes brilhantes.
A celebração proporcionou um raro momento de alegria numa cidade marcada por mais de uma década de guerra e pela infame prisão onde estavam detidas dezenas de milhares de pessoas. Famílias e amigos ficaram sob a árvore iluminada – alguns usando chapéus de Papai Noel, outros assistindo dos telhados – enquanto uma banda tocava música festiva e fogos de artifício iluminavam o céu.
“Este ano é diferente – há felicidade, vitória e um novo nascimento para a Síria e um novo nascimento para Cristo”, disse Houssam Saadeh, um dos participantes. Outro, Joseph Khabbaz, expressou esperança na unidade entre todas as seitas e religiões na Síria, descartando o recente vandalismo da árvore de Natal como “incidentes isolados”.
Forte nevasca atinge os Bálcãs
Uma tempestade de neve nos Bálcãs deixou os motoristas presos e derrubou linhas de energia, mas alguns viram a beleza disso.
“Na verdade, estou feliz que esteja caindo, especialmente por causa do Natal”, disse Mirsad Jasarevic em Zenica, na Bósnia. “Faz dezessete anos que não nevamos aqui no Natal, e agora é hora de um lindo Natal branco.”
Questões de viagem e reuniões familiares nos Estados Unidos
A American Airlines suspendeu brevemente voos nos EUA na terça-feira devido a um problema técnico, no momento em que a temporada de viagens de Natal estava ganhando força. O clima de inverno ameaçou ainda mais problemas potenciais para aqueles que planejam voar ou dirigir.
Na Virgínia, centenas de marinheiros e seus entes queridos receberam um presente de Natal antecipado quando o USS Cole atracou em seu porto de origem em Norfolk, Virgínia, após sete meses no mar. As famílias se enrolaram em casacos e cobertores, choraram lágrimas de gratidão e seguraram cartazes com nomes e fotos dos marinheiros.
Voluntários em Colorado Springs, Colorado, atenderam ligações na terça-feira de crianças curiosas perguntando sobre a localização do Papai Noel. Pelo menos 100 mil crianças ligam para o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte todos os anos para descobrir o paradeiro do Papai Noel. A amada tradição do NORAD de rastrear o Papai Noel existe desde a Guerra Fria, quando um jornal do Colorado publicou por engano um número de telefone do Papai Noel que conectava as crianças ao Comando de Defesa conjunto EUA-Canadá.
Ministérios espanhóis trazem alegria de férias aos marítimos
No porto de Barcelona, Espanha, voluntários do ministério religioso Stella Maris visitaram sete navios que atracaram lá na véspera de Natal para entregar presépios e a especialidade local turrón (doce de nougat) aos marítimos.
Os voluntários encontraram-se com marinheiros da Índia, das Filipinas, da Turquia e de outros lugares, disse Ricard Rodríguez-Martos, um diácono católico e ex-capitão da marinha mercante que dirige o Stella Maris neste importante porto do Mediterrâneo.
Os redatores da Associated Press Wafaa Shurafa em Deir al-Balah, Faixa de Gaza, Melanie Lidman em Tel Aviv, Hannah Schoenbaum em Salt Lake City, Sally Abou AlJoud em Beirute, Jeffrey Schaeffer e Marine Lesprit em Paris e Giovanna Dell’Orto em Minneapolis contribuíram para este relatório relatório.
