Para Craig Woodson e Miles Williams, titulares do sexto ano na Cal, o final da temporada regular de sábado no 9º lugar da SMU é uma alegria inesperada como uma ponte para o passado.
Woodson e Williams estão entre os 20 Texas Golden Bears, e uma viagem de volta ao Lone Star State é algo que nenhum deles poderia ter imaginado quando se comprometeram com Cal em 2019, após terminarem o ensino médio.
“Estou tentando capturar tudo, absorver tudo”, diz Williams, que cresceu no subúrbio de Mansfield, em Dallas. “SMU foi minha primeira oferta – 22 de março de 2017. É uma loucura voltar, uma loucura como tudo dá certo.”
Woodson cresceu em Grand Prairie, ainda mais perto de Dallas e a apenas 32 quilômetros de Mansfield. Woodson e Williams se conheceram casualmente quando estavam no ensino médio e se tornaram próximos na Cal.
“Vai ser lindo, cara”, disse Woodson. “Quando o calendário foi anunciado pela primeira vez e vimos que íamos terminar a temporada na SMU, foi ótimo. É um pouco como voltar para casa.”
Ambos os jogadores esperam mais de uma dúzia de familiares e amigos quando os Bears (6-5, 2-5 ACC) enfrentarem os Mustangs (10-1, 7-0) no Ford Stadium. SMU já conquistou uma vaga no ACC Championship Game e Cal garantiu uma vaga no bowl.
SMU é um time poderoso e equilibrado, quinto nacional em pontuação (39,3 pontos por jogo) e apenas um carrapato atrás de Cal como a defesa mais mesquinha da conferência.
Cal se saiu bem no Texas, tanto no recrutamento quanto em campo.
Os ex-Golden Bears com raízes no Texas incluem os running backs Justin Forsett e Daniel Lasco, o quarterback Davis Webb e o linebacker Cameron Goode, todos os quais jogaram na NFL.
Todos eles haviam se mudado do Texas antes de Cal participar de uma conferência em uma escola estadual.
“Tivemos muito sucesso com a vinda do pessoal do Texas para cá. O Texas State é fortemente recrutado por quase todos – há muito futebol bom lá”, disse o técnico do Cal, Justin Wilcox. “Obviamente queremos começar aqui na Califórnia, mas o Texas tem sido bom. Continuaremos a recrutar o Texas.”
Dois candidatos ao ensino médio que se comprometeram a assinar com Cal na próxima semana são texanos.
Esta é a sexta viagem dos Bears ao estado para um jogo no século XXI. Cal venceu quatro dos cinco anteriores, incluindo uma vitória selvagem por 45-44 sobre o Texas Longhorns em 2015.
De todos os jogadores nascidos no Texas do time Cal, nenhum teve o impacto de Woodson e Williams.
Woodson redshirted sua temporada de calouro, jogou apenas quatro jogos em 2020 devido ao cronograma truncado do COVID e depois perdeu todo o ano de 2021 após sofrer uma ruptura do ligamento cruzado anterior no campo de treinamento. Mas ele recuperou o tempo perdido e tem 235 tackles e cinco interceptações em 44 jogos na carreira, incluindo 60 tackles e duas escolhas nesta temporada.
Williams nunca foi titular em suas primeiras cinco temporadas e jogou principalmente em times especiais. Mas ele persistiu e, como Woodson, foi titular em todos os jogos neste outono. Ele tem 47 tackles, o quarto maior entre os Bears, e uma das 17 interceptações do time.
“Eu poderia falar sobre esses dois caras por muito tempo. Craig e Miles significaram muito para nós”, disse Wilcox. “Foi uma alegria ver aqueles meninos crescerem como jogadores de futebol e como homens.”
Os dois se tornaram amigos como companheiros de equipe.
“É sempre uma sensação reconfortante”, disse Williams, “quando estamos no calor da batalha e eu olho e Craig e eu temos a mesma expressão em nossos rostos, como se estivéssemos prestes a morrer. bater em alguém. . Eu amo isso.”
“Estamos presos para o resto da vida”, disse Woodson. “Espero que possamos ambos ir lá e começar e fazer jogadas com a bola para que possamos mostrar a todos que ainda temos o futebol texano dentro de nós.”
