Os moradores desabrigados de East Bay estenderam sacos de dormir no piso de madeira do ginásio do abrigo Castro Valley da Primeira Igreja Presbiteriana de Hayward na noite de segunda-feira – um refúgio para aqueles que não têm um lugar proverbial na pousada.
Os esforços da First Presbyterian para fornecer abrigo à população desabrigada de East Bay neste Natal vão para o centro da temporada de férias do pastor Aaron Horner, o diretor de extensão que supervisiona o programa de desabrigados da igreja. Ele vinculou os esforços da igreja para fornecer abrigo aos desabrigados à história cristã do Natal, na qual Maria e José são afastados de seu abrigo porque “não há lugar na pousada”, e Jesus é colocado em um estábulo e nasce. .
“Como cristão, como pastor, como pai, acredito que somos chamados a apoiar os necessitados”, disse Horner. “Hoje, não consigo pensar em pessoas mais necessitadas e mais excluídas da nossa sociedade do que pessoas que não têm casa.”
Desde 2019, a Primeira Igreja Presbiteriana de Hayward tem recebido residentes em busca de abrigo através de suas portas, em uma tradição consagrada pelo tempo de doar aos menos afortunados durante os dias mais escuros e frios do ano. No condado de Alameda, outra igreja que oferece serviços para moradores de rua no Natal é a Igreja Luterana Trinity, na Avenida Central 1323, na cidade de Alameda (até 4 de janeiro). No condado de Contra Costa, a City Life Church faz parceria com o Centro de Recuperação de Desabrigados Love-A-Child Missions em 2279 Willow Pass Road, Bay Point. católico A Worker Hospitality House do condado de San Mateo oferece serviços de abrigo na Igreja Católica de St. Bruno em 555 San Bruno Ave W, San Bruno. O Escritório de Habitação de Apoio do Condado de Santa Clara não conseguiu identificar nenhuma igreja no condado que oferecesse serviços de abrigo para moradores de rua.
No First Presbyterian, mais de 70 pessoas desabrigadas passam todas as noites nos dois abrigos da paróquia em 2490 Grove Way em Castro Valley e 27287 Patrick Avenue em Hayward. Entre esses clientes está Tanya Jackson, 73 anos, que veio para Grove Way há 18 meses para escapar das temperaturas noturnas de inverno, tanto para ela quanto para seus cães, Mimi e Blue.
“Eu amo o Natal”, disse Jackson, mas acrescentou que ela não estaria com suas irmãs e irmãos este ano devido à sua saúde debilitada. “Então ainda foi um pouco difícil este ano.”
Cerca de metade dos clientes do First Presbyterian são cronicamente desabrigados, o que significa que estão desabrigados há pelo menos 12 meses, disse Horner. A outra metade dos clientes é uma mistura de pessoas que vivem em situação de sem-abrigo episódica, que é considerada uma experiência breve mas muitas vezes repetida, e de sem-abrigo temporário – uma situação que muitas vezes se segue a um acontecimento catastrófico na vida, como a perda de emprego ou a fuga devido à violência doméstica.
Desta forma, a Primeira Igreja Presbiteriana é como uma manjedoura moderna para a população sem-teto de East Bay. Moradores se reuniram em torno de uma TV que exibia ‘Godzilla vs. Kong” tocava, enquanto outros se enrolavam em cobertores no chão. Latidos abafados ecoaram no ginásio enquanto Jackson pegava um prato de macarrão na cozinha e se arrastava para o pátio, seguido de perto por Blue e Mimi. O First Presbyterian é um dos poucos abrigos onde os clientes podem ficar com seus animais de estimação.
“Eles não rejeitam as pessoas”, disse Jackson, “a menos que comecem a agir mal”.
Jackson disse que ultimamente tem se sentido desconectada de sua fé. Ficar sem-teto por mais de um ano “faz com que você seja mau”, disse ela. Mas nesta época do ano, ela disse que quer se reconectar com sua fé e difundi-la para outras pessoas.
Mas a conversão não é um dos objetivos de Horner. Ele disse que vê a missão do abrigo como dar dignidade àqueles que foram abusados, mal julgados e culpados pela sua falta de abrigo, o que ele atribui a um problema social maior. Horner disse que sua “proximidade” com as pessoas que estão sofrendo – como muitos dos clientes do abrigo têm feito – o mudou para ser mais compassivo e para apelar a outros para ajudar comunidades marginalizadas, como a congregação noturna da Primeira Presbiteriana.
“Quando vejo como o nosso sistema pode maltratar as pessoas, penso que esse é o nosso chamado, como pessoas de fé, para corrigir estes erros indo para as margens”, disse Horner. “Como diz o padre Greg Boyle (fundador da Homeboy Industries): ‘Fique à margem até que as margens não existam mais.’”
