Após 60 minutos e cinco períodos de prorrogação – a primeira vez na história do bowl – San Jose State perdeu para o sul da Flórida por 41-39 Terça à noite no Hawaii Bowl.
Os Spartans não vencem um bowl game desde 2015 e perderam suas últimas quatro partidas no bowl.
“Estávamos perto, tínhamos algumas jogadas que poderíamos ter feito, algumas decisões minhas de treinador que eu poderia ter feito para nos ajudar a vencer”, disse o técnico do SJSU, Ken Niumatalolo. “Há muitas lágrimas no vestiário agora, muitos abraços e choro.”
Na quinta prorrogação, SJSU ficou com a bola em segundo lugar para uma tentativa de conversão de 2 pontos, após USF marcar no início do período. O passe do quarterback Walker Eget, destinado a Justin Lockhart, foi quebrado na end zone, encerrando o jogo e a temporada dos Spartans.
Os Spartans perdiam por 21-10 no intervalo, mas superaram os Bulls por 17-6 no segundo tempo.
SJSU assumiu a liderança do jogo no início do quarto período, após uma interceptação do linebacker Noah McNeal-Franklin que colocou os Spartans com a bola na linha de 2 jardas após um retorno de 27 jardas.
O running back espartano Lamar Radcliffe chutou a bola para o gol, dando-lhes uma vantagem de 27-24.
SJSU teve a chance de vencer o jogo em um terceiro para 1 faltando menos de 2 minutos para o fim, mas o running back Floyd Chalk IV foi parado sem ganho e os Spartans tiveram que chutar.
Um retorno de 13 jardas de Sean Atkins, da USF, colocou os Bulls na primeira posição.
Seis jogadas depois, o chutador do Bulls, John Cannon, mandou o jogo para a prorrogação com um field goal de 41 jardas que acertou na vertical direita. As equipes trocaram touchdowns na primeira prorrogação e gols de campo na segunda, preparando o jogo para uma série de conversões de dois pontos começando na terceira, que culminou com Mac Harris, do USF, derrubando o passe de Eget para selar o jogo.
Mesma história, jogo diferente
SJSU teve duas viradas e permitiu um retorno inicial para um touchdown.
“É basicamente a história de nossas derrotas”, disse Niumatalolo sobre perdas e contratempos de times especiais. “Acho que lideramos o país em termos de volume de negócios e é difícil vencer jogos com isso.”
Os Spartans entraram em campo em sua segunda investida e quase assumiram a liderança na recepção do wide receiver TreyShun Haast, mas o touchdown foi anulado depois que a investigação revelou que ele se atrapalhou com a bola e ela atingiu o poste, resultando em um touchback.
“Tirou muito vento de nossas velas”, disse Niumatalolo sobre o touchback. “Uma coisa que conversei com nossa equipe foi o que acontece em jogos de bowl onde você mata turnovers e times especiais, e isso infelizmente se mostrou profético.”
No final do segundo quarto, SJSU reduziu a vantagem dos Bulls para 14-7 e imediatamente desistiu de um chute de 93 jardas para Ta’Ron Keith do USF, fazendo 21-7.
“O retorno do chute também nos matou”, disse Niumatalolo. “Se não tivermos isso, não acho que o jogo esteja fechado.”
As negociações conservadoras custaram à SJSU?
Os Spartans lideraram por 27-24 faltando 53 segundos para o final do jogo com a bola em sua própria linha de 14 jardas. Eles decidiram chutar a bola em quarto para 1, o que deu aos Bulls a chance de empatar o jogo e mandá-lo para a prorrogação.
“Eu deveria ter ido em frente”, disse Niumatalolo. “Provavelmente não conseguirei dormir no próximo ano pensando nisso.”
Niumatalolo teve que pesar as opções, sabendo que uma falha provavelmente significaria uma perda ou pelo menos uma prorrogação. Mas um esforço bem-sucedido teria encerrado o jogo e dado aos espartanos a oitava vitória da temporada.
“Tive que tomar uma decisão numa fração de segundo”, disse Niumatalolo. “E infelizmente eu fiz o errado.”
Os Spartans tiveram sucesso em todas as três conversões de quarta descida na noite de terça-feira. Eles se alinharam para outro quarto para 1 na segunda prorrogação na linha de 2 jardas dos Bulls, mas foram penalizados por atraso de jogo e, em vez disso, chutaram um field goal.
Futuro brilhante
O wide receiver do segundo ano do Redshirt, Matthew Coleman, substituiu Nick Nash, finalista do prêmio Fred Biletnikoff de 2024, e liderou os Spartans na recepção com 119 jardas em 12 recepções com 75 jardas após a recepção. Ele marcou um touchdown na primeira prorrogação e uma conversão de dois pontos na terceira prorrogação.
Radcliffe também liderou a equipe com 65 jardas em 15 corridas e touchdown no quarto período.
“Tenho um bom pressentimento sobre o próximo ano”, disse Niumatalolo. “É difícil olhar para o futuro depois de um jogo como este.”
Niumatalolo lembrou que os Spartans foram escolhidos para terminar em 10º no Mountain West e considerou esta temporada algo a ser construído para a próxima.
Ele também disse que está ansioso pela seleção do próximo ano.
“Quase todo o nosso o-line está voltando, toda a nossa sala de running back está voltando, nossos dois quarterbacks que jogaram estão voltando”, disse Niumatalolo. “Já temos uma série de compromissos no portal de transferências do Wide Receiver com os quais nos sentimos bem. Temos vários jogadores de ponta que recrutamos, então o futuro parece brilhante.”
