SAN FRANCISCO – Steph Curry e LeBron James jogaram como se soubessem que talvez não restassem muitos jogos no dia de Natal em suas carreiras.
Curry e James trocaram listas de desejos e a estrela do Warriors marcou os últimos oito pontos do time, quase colocando o Golden State nas costas.
Faltando 12,2 segundos para o fim, Curry acertou um canto alto 3 sobre a jogada de James para reduzir a vantagem do Lakers para 111-110. Ele empatou o placar seis segundos depois com outro trey, após uma bela jogada dentro de campo de Steve Kerr.
Mas Austin Reaves, que terminou com 26 pontos, 10 rebotes e 10 assistências, venceu Andrew Wiggins (21 pontos, 12 rebotes) no drible e trouxe para casa o vencedor do jogo.
Diante de dois times medíocres, as lendas de todos os tempos flutuaram como fizeram durante a maior parte das últimas duas décadas. Mas Reaves, intensificando a ausência de Anthony Davis, teve o vencedor do jogo. Para os fãs dos Warriors, Reaves era o Grinch. Para o Lakers, ele era o Papai Noel.
Reaves venceu o Lakers por 115-113 contra o Warriors e deu ao Golden State (15-14) sua décima primeira derrota nos últimos quatorze jogos. Curry terminou com 38 pontos – um recorde pessoal no dia de Natal – incluindo oito três, e James marcou 31 pontos.
Os últimos dois minutos do primeiro tempo foram familiares a qualquer observador da NBA dos últimos quinze anos: dois ícones trocando baldes.
Curry criou uma agitação e James tentou igualá-lo. Depois que Curry se esgueirou para rolar os dedos, James passou por Brandin Podziemski do outro lado. Curry respondeu com um arco-íris 3 de 28 pés, seguido por outro triplo em um passo mortal para trás para jogar Christie fora. Na transição, ele acrescentou um centavo para Jackson-Davis por uma enterrada.
Curry teve dois dos piores jogos de sua carreira na semana passada: um erro de dois pontos em Memphis e uma noite de 2 de 13 contra o Indiana. Mas ele ainda é capaz de estar à altura da ocasião. Como sempre, ele voa sob as luzes brilhantes.
Na época, James liderava o Lakers na pontuação com 19 pontos. Curry seguiu os Warriors com 16. Los Angeles entrou no intervalo com uma vantagem de três pontos, já que o Golden State não conseguiu punir as pequenas escalações do Lakers.
O Lakers teve que jogar pequeno porque Anthony Davis saiu aos sete minutos com uma torção no tornozelo e não voltou.
Curry voltou a um padrão de substituição mais padrão, em vez de jogar o primeiro e os últimos quatro minutos de cada quarto. Parecia ajudá-lo a encontrar um ritmo mais rápido.
James, por outro lado, puniu os desencontros e cavalgou impiedosamente até a taça. À medida que envelheceu, ele acertou significativamente mais arremessos de três pontos nos últimos anos, mas acertou seis de suas primeiras 13 tentativas de field goal de dentro da pista.
Jogando com um elenco esgotado, James controlou todas as posses de bola como se fosse a final de 2016. Ele não é o mesmo trem de carga de antes, mas você ainda não quer ficar na frente dele durante um intervalo rápido.
Draymond Green acertou um canto 3 após quatro falhas de ignição; os Lakers deram-lhe essa chance de boa vontade. Então Curry lançou um trey fallaway aos cinco minutos do terceiro quarto, elevando o placar para 67.
Mas James ajudou a desencadear uma sequência de 11-2 para colocar o Lakers de volta em nove, e eles tinham uma vantagem de oito pontos no jogo final.
Kerr convocou Curry para trazer os Warriors de volta ao jogo. Ele os manteve firmes; quando Curry fez check-out faltando 6:52 para o final, os Warriors perdiam por sete. O banco reduziu para três para o retorno de Curry.
Mas uma cesta de três pontos e um floater de Reaves – com uma bandeja perdida de Curry – colocou o Lakers de volta a oito.
Curry acertou seu sexto 3, melhor da carreira, no dia de Natal, mas James respondeu com um puxão profundo de sua autoria. Eles marcaram 30 pontos cada e depois trocaram assistências: James x Max Christie, Curry x Jonathan Kuminga.
James acertou Wiggins na borda, mas seu bloqueio característico caiu no colo de Dennis Schroder para um 3. Curry correu pela pista para uma bandeja reversa para fazer o jogo de dois pontos faltando 25,7 segundos para o fim.
Então Curry salvou o Natal. Quase.
Um milagre 3 no canto acima de James abriu a porta, reduzindo a vantagem do Los Angeles para um. Então Kerr fez uma jogada perfeita para abrir Curry a 9 metros do aro e sacudiu o balde para casa.
O Chase Center estava balançando. Então, um momento depois, tudo ficou quieto.
Reaves venceu Wiggins na copa e pronto. A defesa auxiliar do lado fraco girou tarde. Não houve noite-noite, nem silenciador. Apenas um jogador secundário que se adiantou e aproveitou o momento em um jogo onde James e Curry brilharam.
Em um jogo contra um time sem o segundo melhor jogador – e essencialmente sem centros – os Warriors apareceram com carvão.
