Pegadas de lama deixadas nas margens de um lago queniano sugerem que dois dos nossos primeiros antepassados humanos eram vizinhos próximos há cerca de 1,5 milhões de anos.
As pegadas foram deixadas na lama por duas espécies diferentes “em questão de horas, ou no máximo dias”, disse a paleontóloga Louise Leakey, coautora da pesquisa publicada quinta-feira na revista Science.
Os cientistas já sabiam, a partir de restos fósseis, que estes dois ramos extintos da árvore evolutiva humana, chamados o homem levantou-se e Paranthropus boisei — viveu quase ao mesmo tempo na bacia de Turkana.
Mas a datação dos fósseis não é exata. “São cerca de alguns milhares de anos”, disse o paleontólogo William Harcourt-Smith, do Lehman College e do Museu Americano de História Natural de Nova Iorque, que não esteve envolvido no estudo.
No entanto, com as pegadas fósseis, “um momento real é preservado”, disse ele. “É uma descoberta surpreendente.”
As pegadas fósseis foram descobertas em 2021 no que hoje é Koobi Fora, no Quênia, disse Leaky, que trabalha na Stony Brook University, em Nova York.
Quer os dois indivíduos tenham passado pelo lado oriental do Lago Turkana ao mesmo tempo (ou com um ou dois dias de diferença), provavelmente sabiam da existência um do outro, disse o co-autor do estudo Kevin Hatala, paleoantropólogo da Universidade Chatham, em Pittsburgh.
“Eles provavelmente se viram, provavelmente sabiam que um ao outro estava lá e provavelmente influenciaram um ao outro de alguma forma”, disse ele.
As pegadas mostram diferentes formas de caminhar.
Paranthropus boisei É um parente mais distante dos humanos do que o homem levantou-seque viveu aproximadamente 2,3 milhões a 1,2 milhões de anos atrás. Atingiam cerca de 137 centímetros de altura, enquanto H. erectus Ele tinha entre 145 e 185 centímetros de altura. H. erectus Eles tinham cérebros maiores do que P. boiseie viveu de aproximadamente 1,89 milhão a 110.000 anos atrás.
Os cientistas conseguiram distinguir as duas espécies devido ao formato das pegadas, que fornece pistas sobre a anatomia do pé e como ele é utilizado.
H. erectus Ele parecia andar de maneira semelhante à maneira como os humanos modernos andam: batendo primeiro no chão com o calcanhar, depois rolando o peso sobre a planta do pé e os dedos dos pés e empurrando novamente.
As outras espécies, que também andavam eretas, moviam-se “de uma forma diferente de tudo que já vimos antes, em qualquer outro lugar”, disse a coautora Erin Marie Williams-Hatala, anatomista evolucionista humana em Chatham.
Entre outros detalhes, as estampas sugerem maior mobilidade no dedão do pé, em relação ao H. erectus ou humanos modernos, disse Hatala. P. boisei Também andava mais plano, semelhante ao dos chimpanzés.
Nossos ancestrais primatas comuns provavelmente tinham mãos e pés adaptados para agarrar galhos, mas com o tempo os pés dos ancestrais humanos evoluíram para permitir o andar ereto, dizem os pesquisadores.
O novo estudo se soma a um crescente corpo de pesquisas que implica que essa transformação para o bipedalismo (andar sobre dois pés) não ocorreu de uma só vez ou de uma única maneira.
Em vez disso, pode ter havido uma variedade de maneiras pelas quais os primeiros humanos aprenderam a andar, correr, tropeçar e deslizar em encostas lamacentas pré-históricas.
“Acontece que existem diferentes mecanismos de caminhada, diferentes formas de ser bípede”, disse Harcourt-Smith.
