Quem é Steve Davis, o homem da austeridade de Elon Musk que agora trabalha para o DOGE?

Por Sarah McBride | Bloomberg

Elon MuskO vice-presidente Steve Davis passou mais de duas décadas ajudando o bilionário a cortar custos em empresas como SpaceX, The Boring Company e Twitter – tornando o treinamento do engenheiro uma escolha natural para sua nova função na Departamento de Eficiência Governamental de Muskou DOGE, para abreviar.

Davis ajuda a recrutar pessoal no DOGE, os esforços de Musk para reduzir o desperdício governamental, além de seu trabalho diário como presidente da startup de túneis de Musk, a Boring Company. Na Boring, Davis tem a reputação de ser frugal e comprometer-se com custos tão baixos quanto algumas centenas de dólares, segundo pessoas familiarizadas com as negociações – algo incomum para uma empresa que levantou cerca de US$ 800 milhões em capital. Ele também faz acordos firmes com fornecedores de produtos como aço bruto, sensores ou até mesmo itens pequenos como acessórios para mangueiras, disseram as pessoas, que pediram anonimato por discutirem informações privadas.

Sua diretriz favorita para a equipe de negociação: “Volte e pergunte novamente”.

Davis emergiu como uma figura-chave no grupo de líderes empresariais de Musk. Engenheiro aeroespacial de formação, passou um tempo na SpaceX e na Boring, e foi contratado para ajudar na aquisição do Twitter (agora chamado X), onde Musk e sua equipe reduziram drasticamente os custos e o número de funcionários. Davis abraçou o trabalho com tanto entusiasmo que dormiu um pouco nos escritórios do Twitter com seu parceiro e seu bebê recém-nascido.

A ideia de Musk, conhecida como Departamento de Eficiência Governamental, ou DOGE, não é uma agência governamental oficial. Os seus poderes e mandato ainda não são claros. Mas a presença de Davis sugere que o programa poderá recriar alguns dos esforços de transformação agressivamente frugais e por vezes caóticos que se tornaram uma marca registrada da liderança de Musk no setor privado.

Davis começou a trabalhar para Musk em 2003, quando ingressou na SpaceX, uma empresa nova na época. Ele tinha acabado de obter um mestrado em engenharia aeroespacial pela Universidade de Stanford e se destacou na startup por resolver problemas técnicos difíceis. A certa altura, Musk encarregou o engenheiro de encontrar uma alternativa mais barata para uma peça que custava US$ 120 mil. Davis passou semanas no desafio e descobriu como fazê-lo por US$ 3.900, de acordo com uma biografia de Musk. (Musk respondeu por e-mail com uma palavra: “Obrigado”.)

Davis ficou com Musk e em 2016 liderou a Boring Company, startup que visa “resolver o trânsito” com transporte subterrâneo. Boring construiu vários túneis curtos em Hawthorne, Califórnia; grande Austin, Texas; e Las Vegas, Nevada. Davis, um leitor ávido que pode citar Ayn Rand, trouxe rigor e idiossincrasia ao empreendimento, dizem pessoas que trabalharam com ele. Ele deu nomes literários a vários dos grandes perfuradores da empresa, como Prufrock.

As interações de Davis com o governo nem sempre foram positivas. A Boring, que tem de navegar por um pântano de regulamentações nacionais, estaduais e locais para construir os seus túneis, encontrou grandes desafios regulamentares – especialmente em torno dos requisitos ambientais que determinam quando e se a primeira pá pode atingir o solo. Os vizinhos também foram um desafio. A certa altura, Davis estava no caminho certo para um projeto proposto em Los Angeles, mas os residentes locais ficaram sabendo do projeto e entraram com uma ação judicial, afundando o empreendimento com sucesso.

Trabalhar em Las Vegas criou seu próprio conjunto de problemas regulatórios para a Boring. Os túneis que a empresa construiu para ligar o centro de convenções de Las Vegas a dois hotéis próximos, o Wynn Encore e o Westgate, ainda não estão abertos ao público mais de um ano após a conclusão. A Administração de Segurança e Riscos Ocupacionais de Nevada multou Boring em US$ 112.504 após uma investigação sobre as condições durante a construção. As reclamações dos trabalhadores incluíam a queda de estrume tóxico de correias transportadoras suspensas e o colapso de um recipiente sobrecarregado de estrume, espalhando o seu conteúdo pelo local de trabalho.

Irritar as regulamentações governamentais tem sido uma característica consistente da carreira de Musk. Além dos desafios da Boring, a SpaceX e a Tesla tiveram seus próprios problemas com os reguladores, que vão desde aprovações de lançamento até mandatos de máscara. Os críticos do DOGE especularam que o bilionário e seus associados poderiam usar sua influência para fazer coisas como cortar orçamentos para reguladores que colocaram obstáculos às suas empresas. Quando questionado sobre os potenciais conflitos de interesses de Musk, o presidente eleito Donald Trump disse que Musk colocará os interesses do país em primeiro lugar.

Quando Musk comprou o Twitter em outubro de 2022, substituiu Davis para ajudar a reduzir custos, reduzir pessoal e controlar o que Musk considerava um ambiente excessivamente liberal. Davis e sua família dormiram em um quarto improvisado na sede da empresa durante a crise, enquanto Musk dizia aos funcionários para serem “extremamente duros”.

Na época, algumas pessoas especularam que Davis se tornaria CEO do Twitter. Em vez disso, Davis voltou para a Boring, que tem suas principais instalações em Las Vegas e em Bastrop, Texas, perto de Austin.

Lá ele aprimorou sua reputação como chefe trabalhador e que reduzia custos. Davis tende a passar mais tempo em Las Vegas do que em Bastrop, onde fica em uma casa móvel no centro da cidade, próxima às casas móveis de outros funcionários. Na época, ele aparecia como uma silhueta pela janela, muitas vezes falando com urgência ao telefone até altas horas da noite enquanto caminhava ao redor da mesa da cozinha, segundo pessoas familiarizadas com a empresa.