Das centenas de projetos de lei apresentados em cada sessão do Legislativo da Califórnia, alguns envolvem o que as autoridades estaduais chamam de “despesas fiscais”, o que requer alguma explicação.
O termo refere-se a disposições sobre impostos pessoais, corporativos e sobre vendas que isentam transações financeiras específicas de taxas que de outra forma seriam aplicadas. Têm exactamente o mesmo efeito orçamental que as dotações directas do orçamento, razão pela qual são chamadas de “despesas”.
Embora muitas lacunas reflitam um amplo consenso público e político de que servem propósitos positivos – como tornar isentos de impostos medicamentos sujeitos a receita médica e a maioria dos alimentos de mercearia – outras fornecem subsídios a interesses especiais com influência política.
O meu favorito entre estes últimos foi encenado há cerca de 35 anos, a pedido dos interesses do Vale do Silício. Isentava programas de computador personalizados do imposto sobre vendas, o que geralmente beneficiava empresas dispostas a pagar milhões de dólares por esse software, ao mesmo tempo que tributava programas prontos para uso, como Quicken ou TurboTax, adquiridos por consumidores comuns.
Não é certamente a maior lacuna no código fiscal da Califórnia, custando aos governos estaduais e locais 119 milhões de dólares anualmente em receitas perdidas, mas ilustra o foco estreito de muitas isenções.
A estimativa da lacuna de software se torna realidade um relatório anual emitido pelo Ministério das Finanças que recebe pouca atenção pública, mediática e política, embora, como confirma a versão deste ano, o impacto cumulativo nas receitas dos governos estaduais e locais ascenda a 107 mil milhões de dólares, com apenas isenções de 5 milhões de dólares ou mais incluídas.
“O resultado: os US$ 204 bilhões em receitas estimadas do Fundo Geral da Califórnia (excluindo transferências) em 2024-25 seriam cerca de 45% maiores se não houvesse renda pessoal, vendas e uso, ou despesas tributárias corporativas na legislação estadual”, Jason Sisney, um consultor tributário do Legislativo, afirma em análise dos dados.
Ao longo do tempo, o número e a dimensão das despesas fiscais aumentaram porque muitas vezes gozam de apoio político dos seus beneficiários, ao mesmo tempo que há pouca ou nenhuma pressão sobre os governadores ou legislaturas para reduzir ou eliminar despesas com pouca ou nenhuma base racional, como o software personalizado. isenção.
A legislação que o criou foi da autoria de um legislador do Vale do Silício, já falecido, conhecido por lamentar a atitude parcimoniosa do estado em relação à educação, cuidados de saúde e serviços sociais essenciais.
O que aconteceu há algumas décadas no Conselho Estadual de Equalização, que era então o cobrador de impostos sobre vendas, é outro exemplo. A lei estadual tributa os alimentos preparados a quente, como os servidos em restaurantes ou oferecidos em delicatessens, mas isenta os alimentos preparados a frio – por razões perdidas na antiguidade.
O proprietário de uma rede de teatros pediu ao conselho que isentasse a pipoca do imposto sobre alimentos quentes, argumentando que, embora possa estar quente quando comprada, já está fria quando os espectadores voltam aos seus lugares. A diretoria concedeu a isenção.
O novo relatório enumera isenções de imposto sobre o rendimento para cuidados médicos fornecidos pelos empregadores e contribuições para a reforma, totalizando 29 mil milhões de dólares em receitas mais baixas, como as duas maiores despesas fiscais da Califórnia. Outras importantes questões fiscais pessoais incluem a isenção de certos benefícios de segurança social (5,5 mil milhões de dólares) e ganhos de capital sobre propriedades herdadas (5 mil milhões de dólares).
A maior provisão fiscal sobre sociedades, no valor de 3,1 mil milhões de dólares, limita a tributação do rendimento das empresas multinacionais, uma questão que tem perseguido o Capitólio em várias iterações durante pelo menos 50 anos.
Os itens mais recentes da lista incluem créditos de imposto de renda e vendas para produção de filmes e vídeos (US$ 213 milhões) e uma isenção de imposto sobre vendas para produtos menstruais (US$ 28 milhões) e fraldas infantis (US$ 81 milhões).
Todos os anos, o governador e o legislativo passam meses negociando milhares de itens do orçamento do estado. Com 107 mil milhões de dólares em jogo, talvez devessem passar algum desse tempo a rever as despesas fiscais extra-orçamentais.
Dan Walters é colunista da CalMatters.
