Em todo o país, as pessoas comuns estão a faltar aos cuidados médicos devido ao custo. Aqueles que procuram atendimento médico podem acabar com um saldo que não conseguem pagar. Essas dívidas podem prejudicar as pessoas pontuações de créditoo que leva a encargos financeiros a longo prazo.
A partir de 1º de janeiro uma nova lei estadual proibirá os prestadores de cuidados de saúde e os cobradores de dívidas de transmitirem informações sobre dívidas médicas às instituições de crédito. Isso significa que as contas médicas não pagas não poderão mais aparecer nos relatórios de crédito das pessoas, o que grupos de consumidores dizem ser uma bênção para os pacientes endividados.
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Eis o porquê: embora a lei não perdoe a dívida de alguém, ao mantê-la fora de seus relatórios de crédito, ela pode fornecer alguma garantia de que uma internação hospitalar ou uma visita ao pronto-socorro não afetará sua pontuação de crédito posteriormente. Pontuações de crédito mais baixas geralmente resultam em taxas de juros mais altas e tornam mais difícil para as pessoas se qualificarem para alugar uma casa, um empréstimo de carro ou até mesmo um emprego.
Durante as audiências legislativas, o autor da lei, Sen. Monique Limaum democrata de Santa Bárbara, argumentou que, como as pessoas não optam por ter uma emergência médica ou doença, este tipo de dívida não deveria ser usado contra elas. Os defensores também argumentaram que a dívida médica é mais suscetível a imprecisões devido a erros de cobrança por parte de prestadores de cuidados de saúde e seguradoras.
As três principais agências de crédito – TransUnion, Equifax e Experian – pararam de reportar dívidas médicas inferiores a 500 dólares em 2023. Mas a maioria das pessoas com dívidas médicas deve muito mais do que isso. O média nacional para equilíbrio médico é de US$ 3.100, de acordo com o Consumer Financial Protection Bureau. Na Califórnia, um cerca de 38% dos habitantes tem algum tipo de dívida médica; De acordo com a California Health Care Foundation, esse número sobe para mais da metade para residentes de baixa renda.
Uma advertência importante é que os pacientes só podem tirar partido desta lei se a dívida for devida directamente a um prestador médico ou agência de cobrança, mas não se a dívida for cobrada num cartão de crédito médico ou num cartão de crédito geral.
Esta nova lei segue leis semelhantes introduzidas em vários outros estados, incluindo Nova York e Colorado. Também reflete uma proposta da administração Biden de fazer o mesmo em todo o país. No entanto, com um novo governo a assumir o poder em Janeiro, não está claro se a proposta federal irá a algum lugar.
O escritório de Limón explicou que, por lei, os pacientes têm o direito de processar uma agência de cobrança ou prestador de serviços que reporte uma dívida médica a uma agência de crédito. Os consumidores também podem optar por registrar uma reclamação junto ao estado Ministério da Proteção Financeira e Inovaçãoquem tem autoridade sobre agências de cobrança. Os consumidores podem fazer isso também faça uma reclamação com o Gabinete do Procurador-Geral da Califórnia.
Apoiado pela California Health Care Foundation (CHCF), que garante que as pessoas tenham acesso aos cuidados de que necessitam, quando precisam, a um preço acessível. Visite www.chcf.org para obter mais informações.
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