O distrito escolar de Alum Rock Union se tornou o mais recente distrito escolar na Bay Area a recorrer ao fechamento de escolas para se manter financeiramente à tona quando o conselho de educação do distrito votou no início deste mês para fechar ou fundir 13 escolas de ensino fundamental e médio no ano letivo de 2025-2026 .
A mudança ocorre no momento em que distritos da Bay Area, de São Francisco a Oakland, estão tomando medidas semelhantes. O declínio contínuo nas matrículas e o fim do financiamento temporário de ajuda à COVID-19 exigem que as escolas colmatem lacunas nos orçamentos escolares.
O conselho do distrito de Alum Rock votou no início deste mês pelo fechamento de seis escolas, redesenhar três escolas e consolidar quatro escolas a partir de agosto – 13 das 22 escolas do distrito.
A decisão ocorre em meio a um déficit orçamentário de US$ 20 milhões. O distrito – que ficou chocado em 2019 com um escândalo de corrupção em contratos de construçãoalegações de má gestão e gastos indevidos e uma auditoria estatal devastadora – sem cortes orçamentais significativos, a Alum Rock Union teria falido, enfrentando o risco de uma aquisição estatal e de perda de controlo local.
As matrículas escolares na Califórnia caíram quase 15.000 alunos, para 5.837.690 alunos no ano letivo de 2023-2024, marcando o sétimo ano consecutivo de declínio em todo o estado. A Bay Area experimentou o terceiro maior declínio de matrículas no estado na última década e caiu mais de 8% desde 2013, de acordo com uma análise do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.
E embora as escolas da Califórnia tenham recebido financiamento federal temporário durante a pandemia para compensar o impacto da pandemia nas finanças distritais, estes fundos expiraram em Setembro, deixando muitas escolas com dificuldades financeiras.
Alum Rock Union se junta a várias outras escolas da Bay Area que enfrentam uma grave crise orçamentária. O déficit orçamentário do Hayward Unified School District excede US$ 50 milhões, enquanto Fremont Unified enfrenta US$ 35 milhões em cortes orçamentários para compensar as deficiências orçamentárias do distrito.
Outros distritos da Bay Area que recorrem ao fechamento de escolas e fusões para lidar com uma crise financeira iminente incluem os distritos escolares Oakland Unified e San Francisco Unified.
No mês passado, Oakland Unified disse que planeja fundir 10 escolas para fechar o déficit orçamentário de US$ 174 milhões do distrito em dois anos. A medida ocorre no momento em que o distrito reverteu os planos de fechar 11 escolas no ano passado, depois que o anúncio gerou polêmica e indignação na comunidade e lançou uma investigação do Departamento de Justiça. O estudo concluiu que o encerramento das escolas teria afetado desproporcionalmente os alunos negros e de baixos rendimentos, bem como os alunos com deficiência com elevadas necessidades educativas.
O ex-superintendente unificado de São Francisco Matt Wayne anunciou um plano em outubro para fechar 13 escolas primárias e duas escolas secundárias no ano letivo de 2025-2026 para compensar um déficit orçamentário de US$ 113 e evitar uma aquisição estatal. Poucos dias depois, Wayne renunciou e o conselho de educação nomeou Maria Su como superintendente interina e interrompeu imediatamente o processo de fechamento da escola. Em vez disso, Su anunciou um plano para comprar funcionários seniores elegíveis para reforma antecipada, na esperança de evitar despedimentos distritais e impedir uma aquisição estatal. O plano oferece aos funcionários com pelo menos 55 anos de idade e que serviram no distrito por cinco anos um bônus único de 60% de seu salário anual, caso se aposentem antes de 30 de junho.
Se as escolas ficarem sem dinheiro e não conseguirem satisfazer os requisitos orçamentais, correm o risco de uma aquisição estatal. Quando isso acontece, os conselhos e administradores escolares locais perdem o seu poder de decisão e o estado determina os cortes necessários para equilibrar o orçamento. Oakland Unified foi adquirido pelo estado em 2003 com um empréstimo governamental de US$ 100 milhões.
Alum Rock Union disse que pretende fazer a transição para o fechamento e fusão de escolas “o mais suave possível, com o mínimo de interrupção”. O distrito disse que se reunirá com sindicatos de funcionários para discutir o impacto do fechamento das escolas sobre os funcionários e explorará opções para reaproveitar ou alugar locais escolares fechados para gerar receitas.
