Opinião: O custo real da narrativa anti-universidade para estudantes negros e latinos

Em todo o país, o crescente sentimento anti-universitário está a ganhar força, posicionando-se como uma alternativa inclusiva às visões tradicionais de sucesso. O movimento levou mais escolas secundárias a promover carreiras alternativas e até a rever as suas declarações de missão para excluir qualquer menção à faculdade.

Esta pressão anti-universidade decorre de preocupações razoáveis: muitos estão, com razão, frustrados com o aumento dos custos das propinas e com as pesadas dívidas estudantis, e vêem um mercado de trabalho em que algumas profissões especializadas podem ser tão lucrativas como empregos que exigem um diploma de quatro anos. Estudar não é um pré-requisito para o sucesso e certamente é possível obter uma renda estável sem um diploma.

Como resultado, muitos conselheiros de carreira e estudantes se perguntam se a faculdade é realmente necessária para uma vida plena.

No entanto, a actual narrativa anti-universidade, embora ostensivamente populista e anti-elitista, baseia-se numa falsa premissa: só porque se pode ter sucesso sem faculdade, não é necessário persegui-la. Pior ainda, perpetua uma mensagem prejudicial para grupos historicamente marginalizados.

Esta linha de pensamento significa que os estudantes de rendimentos mais baixos ou de comunidades marginalizadas – que muitas vezes não têm condições de pagar a faculdade – devem simplesmente optar por não participar, limitando as suas oportunidades potenciais. Em última análise, isto reforça ideias racistas e classistas que dizem que se não estivermos preparados para aceder a outras formas de oportunidades, então essas oportunidades não são para nós.

Esta história também perde um ponto crucial. Para muitos jovens americanos, especialmente estudantes negros e latinos, a faculdade continua a ser um dos caminhos mais eficazes e claros para a mobilidade social e papéis de liderança. Uma narrativa anti-universitária ameaça cortar um caminho vital para eles.

É importante reconhecer que estudar não envolve apenas rendimentos, embora a disparidade salarial entre aqueles que se formaram e aqueles que não se formaram possa ser grande. E para os indivíduos negros e latinos, estes rendimentos têm um efeito ainda mais pronunciado. Nos meus 25 anos de experiência em educação, vi em primeira mão como os benefícios de uma educação universitária vão além da quebra dos ciclos de pobreza. A faculdade abre portas para melhores cuidados de saúde, melhores resultados de saúde e esperanças de vida ainda mais longas.

Estas oportunidades afectam especialmente as pessoas de cor, que muitas vezes enfrentam barreiras sistémicas no acesso a recursos essenciais, como cuidados de saúde de qualidade. As pessoas com diplomas universitários também têm maior probabilidade de assumir papéis de liderança nas suas comunidades, criando um efeito cascata de mudança positiva que vai muito além das realizações individuais.

Infelizmente, a narrativa anti-universitária ameaça desfazer este progresso. Em vez de criar condições de concorrência equitativas, a retórica anti-universitária ameaça reforçar a própria desigualdade que deveríamos combater. O que pode parecer uma atitude antielitista, na verdade reforça o elitismo.