Para Trey Dremel, grande parte da vida é definida pelo seu deslocamento diário. Todos os dias da semana, ele sai de Morgan Hill antes do nascer do sol e dirige às 4 da manhã para tentar evitar o tráfego no sentido norte e poder chegar ao trabalho na península a tempo. Na maioria das noites, ele está na cama às 19h30 para poder acordar cedo para o passeio.
Embora o deslocamento diário e os horários sejam exigentes, Dremel diz que esta é a sua melhor opção para sobreviver, “evitar o trânsito” e “viver algum tipo de vida”.
A Dremel – que ajuda a preparar edifícios para chegadas de empresas em escritórios de Mountain View a Sunnyvale – é uma das dezenas de milhares de passageiros que se dirigem para o norte, em direção ao Vale do Silício, para trabalhar. Uma análise da Mercury News dos dados do Census Bureau dos EUA confirmou o que muitas pessoas que viajam para Silicon Valley já sabem: enquanto os empregos estão no norte, a habitação acessível está no sul. Mas a pressão entre habitação e emprego criou um desequilíbrio que está a prejudicar as comunidades-dormitório no extremo sul de Silicon Valley, sobrecarregando os seus residentes com longas deslocações, perturbando as comunidades e levando os serviços urbanos ao limite.
“Quem quer viajar tão longe para trabalhar? Se houvesse algo mais próximo com remuneração comparável, acho que todos aceitariam”, diz Dremel, pai de dois filhos. “Eu não estava pagando as contas o suficiente. Então comecei a viajar. … Todo mundo está na mesma situação: mais pessoas moram aqui e vão lá por dinheiro.”
O Norte do Vale do Silício tem mais de 16 vezes a população das comunidades-dormitório ao sul e mais de 30 vezes o número de empregos, de acordo com uma análise da Mercury News de dados de 2022 do U.S. Isto significa que alguém que vive no norte de Silicon Valley – aqui definido como condado de San Mateo e norte do condado de Santa Clara – tem geralmente cerca de duas vezes mais probabilidades de encontrar um emprego perto do local onde vive, em comparação com alguém que vive no sul.
E esse trabalho provavelmente pagará muito melhor. De acordo com o Census Bureau, a renda média anual de alguém que trabalhava em Gilroy em 2023 era de US$ 49.928. Em San Jose esse valor foi de US$ 61.675 e em Palo Alto foi de US$ 128.779.
O aluguel é geralmente mais barato mais ao sul. O custo médio mensal de aluguel e serviços públicos em Palo Alto é de $ 3.306 e em San Jose é de $ 2.574. Na Gilroy e na Hollister, esses números são de US$ 2.270 e US$ 1.846, respectivamente.
Como resultado, as comunidades no extremo sul de Silicon Valley há muito que atraem pessoas à procura de habitação mais barata e tornam-se exportadoras de trabalhadores. Dezenas de milhares de pessoas são enviadas para locais de trabalho distantes das suas casas e, em grande parte, para centros de emprego no norte.
Muitas vezes dirigir é a única opção viável os passageiros do sul têm apenas uma fração das opções de transporte público.
Isso significa que alguém que mora ao sul de San Jose tem três vezes mais probabilidade de dirigir uma hora ou mais para trabalhar do que alguém que mora mais ao norte.
Deanna Jackson, natural de Gilroy, viaja duas horas ou mais para ir ao trabalho em San Jose todos os dias da semana. Embora esteja feliz por ter uma moradia acessível e um emprego estável, ela diz que a viagem pode afetar seu estado mental e sua vida social.
“Não posso ajudar as pessoas quando passo tanto tempo no meu carro”, disse Jackson. “Não poder participar dos jogos de softball da minha sobrinha, ou cuidar das pessoas quando elas estão doentes, ou ir às apresentações do coral… torna tão difícil se sentir conectado com as pessoas que são importantes para você. ”
As suas preocupações foram repetidas durante várias entrevistas com passageiros e suas famílias, que disseram que o tempo que passam na estrada os priva da oportunidade de se conectarem com as suas comunidades e com as suas famílias.
“Você vive nesta corrida desenfreada”, disse Jackson. “Quando você mora em uma cidade suburbana, não há um grande senso de comunidade.”
No entanto, o impacto vai além dos custos sociais. Para cidades mais suburbanas, os impostos sobre a propriedade são uma fonte de receitas muito menos eficaz do que os impostos sobre vendas ou outras receitas comerciais. Isto significa que quando a população cresce sem o crescimento dos negócios, o dinheiro para servir essa população não consegue acompanhar o ritmo. Isso coloca as comunidades com escassos níveis de emprego numa posição precária quando se trata de cuidar dos seus residentes. Uma combinação de boom imobiliário e falta de financiamento pressionou as suas infra-estruturas – e, combinada com erros de planeamento, levou a pontos de rutura desastrosos.
Hollister viu um crescimento descontrolado do mercado imobiliário na década de 1990 e no início de 2000, o que sobrecarregou o sistema de esgoto. Isto levou a vazamentos de lagoas de esgoto e Há relatos de esgoto chegando às casas das pessoas. Em maio de 2002, o problema atingiu o auge quando um tanque de tratamento de esgoto estourou, derramando 15 milhões de galões de esgoto no vizinho rio San Benito.
O desastre resultou em multas de 1,2 milhões de dólares por parte do estado e numa moratória sobre o crescimento até que a cidade construísse uma nova estação de tratamento – um esforço que levou seis anos e quadruplicou as taxas de esgoto.
Mais ao norte, Gilroy fez exatamente isso problemas bem documentados com financiamento e pessoal do corpo de bombeiros. Juntamente com a diminuição dos tempos de resposta, uma análise do departamento concluiu que, no caso de um grande terramoto, certos quartéis de bombeiros correriam o risco de desabar sobre carros de bombeiros, deixando o departamento incapaz de responder em momentos de emergência grave.
Isto contrasta com Palo Alto, que tem mais de cinco vezes mais empregos por população que Gilroy, e quase o dobro de bombeiros per capita que Gilroy.
A combinação de problemas sociais e logísticos levou muitos a apelar às suas cidades para que travassem o crescimento da habitação. Hollister viu todos os membros em exercício do Conselho Municipal serem substituídos por candidatos que apelavam ao “crescimento lento”, e o condado de San Benito – onde Hollister está localizado – aprovou uma medida restritiva que exige que os promotores obtenham a aprovação dos eleitores antes de construir em terrenos agrícolas.
Ainda assim, muitos familiarizados com as leis estaduais de habitação dizem que há limites para o que uma cidade individual pode fazer para desacelerar o crescimento, porque o estado exige que as regiões construam um certo número de unidades habitacionais como parte da Alocação Regional de Necessidades de Habitação (RHNA).
Outros dizem que a solução está na construção de mais moradias mais próximas dos centros de emprego.
“A área da baía não produziu moradias suficientes para sua força de trabalho e residentes”, disse Michael Lane, diretor de política estadual da Associação de Planejamento e Pesquisa Urbana da Área da Baía de São Francisco. “Precisamos de mais moradias onde há empregos e onde há infraestrutura. …Apenas terceirizar a habitação não funciona e tem todo tipo de consequências negativas.”
Vários especialistas e defensores da habitação na Bay Area partilharam o sentimento de que construir mais habitações era a melhor ferramenta para aliviar o desequilíbrio e as suas consequências. Embora todos tenham notado que o processo da RHNA era imperfeito, reconheceram que estava a avançar na direcção certa, ao exigir que as cidades com elevado nível de emprego fizessem a sua parte sem apagar mais cidades suburbanas do mapa. Por exemplo, Palo Alto, que tem o maior número de empregos per capita em Silicon Valley, está a ser solicitado a construir três vezes mais casas que Gilroy, de tamanho semelhante.
Ainda assim, muitos líderes locais na região estão a debater a quantidade de habitação a crescer e onde, e mesmo que os novos requisitos de habitação resolvam o desequilíbrio de forma justa, serão necessários anos até que sejam postos em prática.
Entretanto, os países mais a sul estão a tentar resolver o desequilíbrio do mercado de trabalho, concentrando-se em trazer mais empregos para as suas cidades. Em Gilroy vários candidatos chegaram ao cargo em uma onda de sentimento pró-negóciose outros nele Morgan Hill prometeu uma cidade onde os residentes pudessem viver e trabalhar. Os candidatos propuseram uma série de medidas que vão desde melhorar o turismorevitalizando empresas e centros da cidade, e em Gilroy, tentando trazer de volta o Festival do Alho.
Entretanto, as cidades com muitas casas e os viajantes que aí vivem continuam a tirar o melhor partido da sua situação.
Isso certamente se aplica a Miles Reese, que se mudou para Gilroy há seis anos e agora supervisiona a segurança nos campi do Google. Reese refletiu o que muitos passageiros expressaram: aceitação resignada da forma como as coisas são.
“Eu uso isso como meu tempo”, disse Reese sobre seu trajeto. “É difícil, mas todo mundo tem que ganhar a vida. … É o que é.”
